“今天我们不撤兵，我要当霸主。”

这是一个面临国都被攻破太子被击杀的国君想的事情——在吴国历史上，可能这也是其最后的野心。公元前482年，精锐尽出、国防空虚导致都城为越国所破的吴国人，为了在中原赢得一场国君的尊严，彻底舍弃了驰援国都与越国正面对战的机会。

春秋末期的中原人在弭兵之会的影响下战争有所消停，反而是地处东南的吴越两国对于中原的政治更具野心。周王室当时地位可谓是一落千丈，周天子对此情况非常清楚，只是有赖于当年齐桓公所推行的“尊王攘夷”还有余热，但凡有国力强盛的诸侯就会召集会盟，而周天子就会派遣大臣前往参加会盟，赐命强国为诸侯之长，即是所谓霸主。于是就有很多诸侯国极为推崇这种会盟，周天子也是乐得其所，认为可以在此履行天子权威。

“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼。左军亦如之，皆赤裳，赤旟，丹甲，朱羽之矰，望之如火。”这可都是吴国的精锐，吴王夫差在击败北方齐国而后，秉持着祖先们身体里流淌着的周人血液，吴王夫差积累了历代吴国君主的耕耘与探索，终于凭借“尊王攘夷”的模式找到称霸中原的办法。而仅成为平衡中原格局的政治力量，这显然不是吴王夫差所期待的结果，夫差所想要的是所有诸侯都臣服于自己。这件事情本可慢慢来，结果夫差过于着急，带了全部精锐冲击中原。说明夫差过于自大。

吴国在北进中原的时候还曾经挖掘水渠，在原有魏国人所修筑的沟渠上再行拓展，把宋国、鲁国的边界连接起来，正是从这条吴国人所开凿的水路上，吴王夫差的军队浩浩荡荡的开赴黄池之地。黄池这个地方很是有趣，当年大禹曾经在此大会诸侯，对于吴王夫差而言是颇具有象征意义的地方。吴王夫差和晋定公在会盟上都在努力要当霸主，两个人找的理由特别奇葩，夫差认为自己要当霸主的理由是吴国王室的祖先排位最大，而晋定公找的理由则是姬姓诸侯中只有晋国当过霸主。最早的霸主齐桓公，跟这两个理由都没有关系。

吴王夫差跟中原的晋定公、鲁哀公一起阅兵，喝酒，聊天，用蹩脚而土里土气学到的吴式中原话，给中原人讲吴国的经济社会发展，用吴国人特有的段子邀请中原人到吴国去看柔美的江南女子、品淡薄的清酒，在夕阳余晖的宴席上，夫差忘记了背后祖国所面临的危机，忘记了伍子胥的死谏，为中原人唱起了南方歌谣，并相互喝彩。一切的氛围都是如此和谐，就连周天子派来的单平公也醉醺醺的挽起了袖子跳起了舞蹈。

这时候的吴王夫差内心，如果没有半点儿焦急之意也是不可能的。此次会盟吴国精锐尽出，没有想到的是伍子胥曾经的预言终于成真，越王勾践果然趁吴国大举北进之时率兵偷袭，不仅攻破了吴国都城，杀掉了吴国太子，还在吴王夫差的回程路上部署了军事力量。宴会的终局诸侯们终于谈论到“诸侯之长”的归属，晋定公和吴王夫差互不相让，终于约定次日陈兵黄池之地，双方以战场胜负决定，和睦的气氛顿时变得凝重起来。

史载：“定公与吴王夫差会黄池，争长，赵鞅时从，卒长吴。”不管吴王夫差到底在黄池会盟上最终有没有成为霸主，但是吴国的军事力量至少是在中原纵横过，况且周天子也亲派使臣参加这场会盟，足以看出本次会盟正是争夺“诸侯之长”关键会议。而后吴王夫差率兵撤离中原，经过宋国都城之时还放火烧毁了外城，这即是说吴国即便不能与晋国称雄，但在对付中原小国上还是游刃有余的。吴国，也就是在此时达到发展的巅峰状态。