在共和国的将领中，陈先瑞的名字或许很多人没有听过。不过，对于陕南老百姓来说，或许多少知道他的事迹，战争年代曾经四次入陕开辟根据地。

撤离鄂豫皖，留在陕南

1934年12月，红25军在吴焕先、程子华、徐海东的领导下千里转战到陕西东南地区，决定以鄂豫陕三省边区为立足之地，创建根据地。这个地区北靠秦岭，南濒汉江，山高林密，便于红军展开游击战，而且这里的敌人势力薄弱。

当时的营教导员陈先瑞因伤病没有痊愈，被政委吴焕先叫去谈话，想让他率领一个连留下，在陕南发动群众开辟根据地。于是，他率领六七十人留下，发动群众，经过1年多发展，成立一支红74师，陈先瑞担任师长，1936年与主力会师。

在他的领导下，部队由原来的六七十人发展到2100多人，在陕南打下坚实的群众基础。

说到这里，不得不提他的老战友韩先楚。

韩先楚没有他入伍早，1932年之前一直在游击队工作。那时候，陈先瑞已经在红四方面主力部队担任特务队班长，因作战负伤被留下。于是，他找到郑位三领导的鄂东游击队，再次进入特务队担任战士。

经过几场战斗的历练，他是非常有经验的，被升为班长，此时的韩先楚就在他领导的班里，还有刘震上将。

自陈先瑞留在陕南工作后，一直到新中国成立，没有在一起工作后。抗美援朝时，韩先楚接替杨得志19兵团司令员的职务，此时陈先瑞担任政治部主任、副政委，协助他工作。

1979年，陈先瑞退居二线被安排到兰州军区担任顾问，此时韩先楚是军区司令员，两个搭档很合得来，在韩先楚这里，陈先瑞一直是他的老班长。

中原突围，调派陕南打开局面

1945年6月，国民党军对中原军区展开围剿，军区主力向西突围，分北路和南路，陈先瑞担任2纵15旅政委，与部队在1纵王树声领导下，抵达鄂西北开辟根据地。

因北路军抵达陕豫鄂地区连续行军作战，又要投入到建立根据地的工作中，为尽快打开局面，李先念决定调在这里工作将近2年的陈先瑞来。

陈先瑞接到命令，被任命为军区副司令员，迅速投入到工作当中。

因敌人对这里进行军事和经济封锁，部队发展举步维艰，衣食住行样样都困难，为尽早打开工作局面，陈先瑞是最合适的人选。他到军区后，通过各种形式发展部队，发动群众，有老百姓的支持，就能站稳脚跟。

在此期间，部队打了一些大大小小的胜仗，根据地得到巩固和发展。

敌人不甘心失败，又大规模向根据地发起“清剿”，都用9个正规旅和17个保安团。在敌人的军事和经济双重压力下，根据地的部队活动逐渐困难，请示上级后。军区组建2支野战纵队，东进豫西到外线作战。就这样，7000余人的部队在太岳军区部队的策应下，抵达山西晋城。

1947年7月底，这支部队改编为晋冀鲁豫野战军13纵。此时的陈先瑞被调到西北民主联军担任副军长。

第三次入陕开辟根据地，陈赓让他担此重任

1947年8月，刘邓大军千里跃进大别山，为策应大军站稳脚跟，陈谢集团奉命南下伏牛山南麓，其中另派一支部队南下陕南，陈赓调4纵12旅以及38军17师前往陕南。作为副军长的陈先瑞，率领17师第3次入陕南。

两支部队在陕南经过作战，消灭大量敌人正规军以及地方保安团，开辟豫陕鄂边区。就在陕南工作开展热火朝天的时候，他接到陈赓的电令，到豫西指挥剿匪工作。陈先瑞率领3个团进行清剿，采取分进合击。同时也采用政治攻势，经过短短一个多月，豫西土匪基本上肃清，歼敌5000余人。

四次入陕，推辞政治主官，希望担任军事干部

陈先瑞率部在豫西剿匪完成后，被调回陕南工作，继续领导38军17师。此时，上级决定以主力4纵12旅和38军17师为基础成立陕南军区，准备让刘金轩担任军区司令员，陈先瑞担任政委。

当陈赓找他他话时，他也表明心迹，希望干军事工作。陈赓明白他的想法后，经批准被任命为陕南军区副司令员。

由于12旅曾经一直是主力部队，在陕南军区成立后，在司令员刘金轩的率领下，多次与野战纵队配合作战，参加襄樊战役、淮海战役等等。此时军区军事工作，一直由陈先瑞负责。

1949年，陕南军区部队改编为十九军，他担任副军长。

新中国成立后，他调任陕西军区副司令员，19兵团政治部主任、副政委、北京军区副政委、政委等职。