对于世人来说，考古是比较陌生的，认为考古其实就是挖掘古人的墓穴。事实上，考古的目的对于研究历史的意义是非常重大的，除了挖掘古人墓穴之外，还会探寻史前的遗址以及远古生物化石。中国是一个古老的国家，尽管只有五千年历史，但早在几百万年之前，就有古人类居住于此；万年之前的石器时代也留下不少的文化遗址。其中江西“仙人洞”遗址就是一个古老的文化遗址，出土了不少珍贵文物。

仙人洞遗址位于江西省上饶市万年县大源乡境内，地处赣东北石灰岩丘陵地区的一个山间盆地。洞口开阔并向前伸展，呈最高处近六米，宽约十九米，洞穴深四十米。在60年代，我国考古家发现这座遗址之后就对其高度重视，因为专家知道古人一开始是居住在洞穴中的，这里很有可能存在史前遗址。经过初步的考古挖掘后，出土了一些石器、骨器等文物，证实了在万年之前，曾有古人居住于此。

不过，仙人洞遗址大规模的考古挖掘是在90年代，而且与一事件有关，那就是人类稻作文明起源。20世纪50年代初，以前苏联农学家为首的部分专家学者认为印度发现距今5000年的稻谷是世界稻作的起源。随后，东亚一带的日本、韩国也出土了距今5000年左右的稻作文物，因此，日韩尤其是韩国也加入了稻作起源地之争的行列。但随着我国浙江河姆渡和罗家角遗址的考古挖掘，出土了距今7000年的稻作标本，中国逆袭成为了世界稻作文明的起源地。

不过，这并没有让其他国家服气，尤其是韩国。因此在1993年，中美两国学者决定在中国寻找稻作农业的起源，寻找稻作起源的帷幕在中国江西境内被拉开了。当时最受中美考古家重视的是仙人洞遗址。经过北京大学考古系严文明先生以及美国著名考古学家麦克尼什博士等领队组成了中美考古队进行了50多天的考古挖掘后。取得了首次的重大考古发现，在往后的几年中，仙人洞遗址出土了不少距今万年的古老文物。

在先后多次挖掘中，出土了陶器、石器、骨器、蚌器等人工制品等史前文物，经过鉴定，文物距今1到2万年，堪称人类最古老的文化遗址之一。其中令世界震惊的文物有两件，一件是距今2万年的陶罐，这件陶器在2012年入选世界十大考古发现，被认为是世界上现存最古老的陶器。而另外一件，就是距今1.2万年的稻谷化石，这是现今所知世界上年代最早的栽培稻遗存之一。

出土了这稻谷后，中美考古队都认为这几年的考古挖掘都值了，到中国寻找世界最古老的稻谷也没有错。美国考古学家麦克尼什还表示“中国已经挖出了距今超过万年的稻作文物了，韩国就别争了，怎么争也争不过中国的；毕竟韩国最古老的稻谷距今才五千年，而中国的仙人洞遗址出土的稻谷年代超过韩国的两倍”。