康熙时期，江宁织造曹家也就是《红楼梦》中的贾府，从康熙初年一直到雍正初年，在江南经营了六十余年。按理说，所积累的财富，包括金玉服玩，良田甲第，数量应当是惊人的。可是在雍正五年抄家的时候，却让人大出意外。

在清代史料中，找不到曹家被抄的的清单原件，但有关曹家财产的信息，还是较为全面的。早在康熙五十四年（1715），曹初任江宁织造，就曾向康熙帝汇报过自己的家产状况，提到除了房屋几百间之外，就剩下一家本银七千两的当铺，其他再无产业。

十几年后，曹被免职查抄，继任的江宁织造隋赫德向雍正帝报告了曹家的财产情况：房屋并家人住房十三处，共计四百八十间。地八处，共十九顷零六十七亩。家人大小男女共一百十四口。外有所欠曹银，连本带利共计三万二千两，当票百余张。

这份颇为笼统的财产清单，和《红楼梦》中贾府的奢靡豪华显然不符。那么，曹家的家产都到了哪里去了呢？曹给康熙的奏折中披露了其中的部分原因。他说，父亲曹寅公忠体国，钱都花在公事上，故清贫如此。尽管此话有给曹寅脸上贴金的嫌疑，但说的大致也是事实。

当然，致使曹家“清贫”最关键的因素还是亏空。曹寅死后，由于康熙的豁免以及李煦等人的帮忙，织造和盐业上的亏空本已补完。但曹继任十年，新的亏空再度出现。雍正二年，曹曾有谢恩折，感谢朝廷宽限时日，允许自己分三年将织造所欠银钱补齐，这指的就是新的亏空。

然而“屋漏偏逢连夜雨”，此后的三年中，先是朝廷催交参价；接着因缎匹落色、跳纱，被连年罚俸。直到曹家被抄，亏空也没有补齐。“织造款项亏空甚多”，便成了曹被抄的重要罪名。

其实，查抄曹家时搜出的“当票百余张”，已经很能说明曹家晚年的情况。为了弥补亏空、维持家人生活，曹家的一些值钱的东西，基本已被陆续送进当铺。《红楼梦》中就多次描写了典当的情景，这样的事情在曹家大致是真实发生过的。

织造上的亏空、卖参的欠款以及一大家子的衣食需求，都是摆在面前、无从回避的事实。唯一公开的进项——薪俸，又被一再扣罚。曹在江宁织造任上的最后几年，真的濒于“饥寒交迫”了。大凡值钱的古玩、字画、钟表、首饰等，或变卖，或典当，早已处理一空。难关查抄时只剩下房屋、土地和家口了。

上面提到，新任江宁织造隋赫德上奏曹家家产清单中，外面还有欠曹的三万二千两，这又怎么解释呢？原因也很简单，到了这个地步，曹当然不会老老实实挨饿，他总还保留了一些弄钱的手段，那就是对外放债，这也是曹家最后的救命稻草。最终这笔钱也被朝廷查没，因为事涉钦案，借债人一一承诺偿还本利，但不是给曹而是上交国库，以补曹的亏空。

我们很难想象当时曹家有多难，曹有多难。曹最终遭受弹劾的罪名之一，是“骚扰驿站”。这一项罪过的罚银是四百四十三两二钱，而曹东拼西凑才交了一百四十一两，还欠了三百多两。曹因此被罚在崇文门枷号一年。这三百两欠银，直到八年之后雍正十三年也没有补齐。

想当年曹寅担任巡盐御史时，过手的银钱常常以十万、百万计，区区三百两何足挂齿？不要说曹寅，从《红楼梦》看，当时的贵族府第的一个丫环，也还有“三四百金”的家当。看来曹被抄家时，真的是山穷水尽了。

雍正对待曹家的态度和康熙形成了鲜明的对比，原本曹家因亏空被抄也是有理有据，不过雍正的手段显然有些苛刻，这固然与他即位之初例行改革有关，被抄家的也不仅仅是曹家。但真正的原因还是在于曹家在康熙晚年诸皇子争储中站错了队，如果当时曹家站在雍正这一边，后果也就不会这么凄惨了。