提起湘军，很多人都会把它与曾国藩联系在一起。诚然，曾国藩是一个好统帅，他屡战屡败，屡败屡战。最终打败了太平天国，结束了长达14年的战乱，为垂死挣扎的清王朝延续了将近50年的寿命。湘军成就了清王朝，也成就了曾国藩等人，成为了推动中国近代历史发展的重要力量。

然而，很多人不知道，湘军的创始人并不是曾国藩，而是这个人。

此人名唤江忠源，字常孺，湖南新宁人，是曾国藩的老乡。江忠源本一介书生，和天下所有的书生一样，躬耕苦读，求取功名，全然不管天下事。然而，这种和平清闲的日子很快被打破，江忠源的命运也开始发生改变。

1847年10月，青莲教首领雷再浩在江忠源的家乡举起义旗，义军一呼百应，很快聚起数千人的瑶族武装队伍，义军很快突破湖南界与广西的李世德军汇合，占领全州咸永口等地，并多次攻击湘桂边界。

为镇压青莲教起义，1848年，江忠源开始走出书斋，亲手操办起了近代中国历史上的第一个武装团练。此时，洪秀全还是一个落魄的穷书生，3年之后的1851年，洪秀全才开始发动金田起义。

江忠源率领他的武装团练一役便击溃雷再浩，剿灭青莲教。江忠源也因此战功朝廷被授予了七品知县，开始步入人生的辉煌时期。1851年金田起义爆发后，太平军开始一路北上突破广西界，兵锋直指湖南。湖南士绅如惊弓之鸟，惶惶不可终日。曾国藩从江忠源办团练剿灭青莲教一事得到启发，在1853年开始仿照江忠源办起了团练。

江忠源虽是文人出生，却有勇有谋，作战勇猛。他是第一个带领武装团练抗击太平军的人，1852年，即在金田起义后的第二年，江忠源便带领着他的团练投到广西副都统乌兰泰的帐下，狙击从南北上的太平军。此时，曾国藩还在老家丁忧，并未料到此次的起义将会带来何等重要影响。

很快，江忠源率领的团练就与太平军遭遇。他分析了太平军可能的行军路线，提前在广西蓑衣渡设伏。太平军渡河一半，江忠源下令攻击，太平军首尾不能兼顾，死伤惨重。此次战役还导致太平军前期核心人物南王冯云山死难，南王冯云山是太平天国早期的核心领导，太平天国的运动兴起的最重要推手，其早期地位远在洪秀全、杨秀清之上。由此，太平军中痛恨江忠源，比痛恨曾国藩更甚。

这是江忠源第一次与太平军血战，一战击毙南王冯云山，江忠源一战平青莲教，再战重创太平军，其威名迅速传遍整个清廷。他带领团练乘胜追击，连战连捷，太平军遥见其名便闻风丧胆，江忠源也因战功显赫，从七品知县直升安徽巡抚。

江忠源虽为创立湘军提供了蓝本，可以算得上是湘军的始祖，他带兵打仗有勇有谋，每战皆捷。但同为湖南老乡，后来又是搭档的曾国藩却不看好江忠源，并多次警告江忠源不要投笔从戎，否则将不得善终。这到底是怎么回事呢？

早在江忠源还未办团练抗击青莲教时，为谋取功名出路，作为晚生后辈的江忠源（曾国藩年长又已经有了功名）到北京拜访了曾国藩。曾国藩与江忠源谈得很是投机，也很喜欢江的才华。待江忠源告辞时，曾国藩目不转睛的看着他离去，并轻叹了一声：“此子日后将名闻天下，可惜将悲壮尽节而死！”

江忠源办团练剿灭青莲教、抵抗太平军是有成效的，但曾国藩却始终不看好江忠源投笔从戎的举动。在江忠源投入乌兰泰麾下时，曾国藩多次写信给江忠源让他固守文人本分，率兵入广西将会是置自己于死地的开始。江忠源连战连捷，功名显赫，自然不会听取曾国藩的忠告。

1854年，太平军大军进攻安徽，曾国藩、江忠源率湘军抵抗。江忠源作为湘军早期公认的第一勇将，从未败绩。然而，此次他的对手是太平天国勇将、翼王石达开。石达开大军步步为营，稳扎稳打，围困庐州，江忠源所依赖的精兵奇袭、迂回穿插等战术失效。庐州城破，江忠源苦战力竭，跳水自杀，年终四十二岁。随后，陈玉成、李秀成在庐州不远的三河镇几乎全歼了曾国藩一手苦练的湘军，曾国藩气急之下，准备跳河自尽，幸亏被部下及时拦阻。

江忠源一手创办的团练武装为湘军提供了蓝本，他为湘军的发展做出了重要贡献。然而，曾国藩却一语成谶，江忠源最后真不得善终，真是令人唏嘘。