话说第一次世界大战结束后，沙俄帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国者三大多民族君主制帝国相继瓦解。与此同时，许多独立的民族国家，则按照“民族自决”的原则，在这三大帝国的废墟上先后建立起来。地处东欧、物产丰饶、战略位置重要的乌克兰地区，也进行了建立独立民族国家的尝试。然而，受历史遗留问题的困扰，乌克兰人的首次建国尝试并不成功，仅坚持两年便宣告结束。

1917年十月革命后，乌克兰族权力机关——中央拉达，逐渐兴起。彼时，苏维埃俄国忙于解决临时政府遗留下的烂摊子，以及德奥同盟国的压力，无暇顾及乌克兰边疆。于是，中央拉达在彼得留拉的领导下，于1918年1月宣布建立政权，名为“乌克兰人民共和国”，这也是乌克兰近现代历史上首个本民族国家。中央拉达还给新生的乌克兰定了国歌，名为《乌克兰仍在人间》。

然而，乌克兰新政权建立后，就面临着各种各样的军事威胁。在外部，德国和奥匈帝国的入侵步步加剧；在内部，乌克兰苏维埃反对脱离俄国。在多股力量的攻势下，彼得留拉和中央拉达很快丢失政权。1918年3月，德国迫使苏维埃签订不平等的《布列斯特和约》。4月，德军扶植斯科罗帕德斯基为盖特曼，建立“乌克兰国”。大半个乌克兰，被置于德国的统治之下。

直到1918年年末，随着德国的战败，乌克兰才脱离德军控制。此时，又有一个好消息传来：由于奥匈帝国的土崩瓦解，加利西亚、沃伦、外喀尔巴阡等西乌克兰地区脱离其统治。西乌克兰自立后，先后建立起几个小政权，继而相继于1918年末~1919年初宣布同乌克兰合并。这时，乌克兰人民共和国，已经控制了大部分乌克兰族聚居区，拥有15多万军队（且仍在扩充），国力达到巅峰。

但即便如此，乌克兰仍然难逃被瓜分的命运。波兰首先发难，因为西乌克兰聚居着大量的波兰族，比如利沃夫有60%的居民是波兰人，而且有着建立“海间联邦”的野心，遂向乌克兰展开进攻。罗马尼亚觊觎北布科维纳，也派兵入侵乌克兰。与此同时，英美扶植的邓尼金白俄军、苏维埃红军、马赫诺黑军，也将战线推进至乌克兰腹地。霎时间，乌克兰大地战火纷飞、烽烟四起。

整个1919年，乌克兰地区都是苏维埃红军、白卫军、波兰干涉军相互厮杀的战场，国土支离破碎。随着战事的激烈，彼得留拉违背了广大乌克兰人的意愿，选择同波兰干涉军妥协，这就使乌克兰人民共和国失去了群众基础。与之相反的是，乌克兰苏维埃通过坚决抗战的政策、广泛深入的改革，获取了大部分民众的支持。然而，乌克兰苏维埃主张同苏俄联合，反对建立独立国家。

1920年，历时两年的乌克兰人民共和国也被红军击溃。1921年《里加条约》签署后，苏波宣布停战。但乌克兰土地也再次解体：其中西乌克兰被波兰控制；北布科维纳被罗马尼亚占领；外喀尔巴阡则被捷克斯洛伐克据有；剩余国土则建立苏维埃共和国，并加入苏联。由此，乌克兰族群再次分裂，直到1945年二战结束后，才在苏联的外交手腕下重新统一。而乌克兰首次独立建国的尝试，宣告失败。

总体来说，从历史的角度看，乌克兰本就属于四战之地，容易受到周围强权的觊觎，而一战结束后复杂的国内外形势，又加剧了政权被颠覆的危险。因此，乌克兰被迫在德军、波兰、罗马尼亚、白卫军、苏俄等各种势力的角逐下艰难生存，最终仍难逃被瓜分的命运。

参考资料：《乌克兰：沉重的历史脚步》、《苏联民族国家建设史》