三国曹魏末期，司马懿与儿子司马师、司马昭都是曹魏权臣。司马昭在消灭蜀汉的两年后就去世了，其子司马炎于265年取代曹魏，改国号为晋，定都洛阳。因为西晋建立时，蜀汉已经彻底灭亡，所以很多人认为东吴是西晋的最大对手。不过，因为孙皓昏庸残暴，东吴并没有给西晋带来多大的威胁。与此相对应的是，来自凉州的秃发树机能，则让西晋付出了惨重的代价。

一

具体来说，秃发树机能（？-279年），姓秃发。秃发树机能世居河西（今青海东部一甘肃河西交界一带），是 “河西鲜卑”秃发部首领匹孤四世孙。晋泰始四年至于五年（268—269）间，河西、陇西地区连年大旱，当地百姓深受其害，数十万人嗷嗷待救。更让西晋王朝头疼的事，秦州灾区胡汉混杂，尤以河西鲜卑人数最为众多。正因怕出事端，晋武帝司马炎派遣悍将胡烈前往镇守。

胡烈是车骑将军胡遵之子，镇军大将军胡奋之弟。在平定钟会之乱中，胡烈、胡渊父子发挥了重要作用，这促使其获得了司马氏的信任。因此，司马炎将这个棘手的问题交给胡烈。胡烈到任后，采取高压手段处理问题，先屯兵于高平川（今宁夏固原市清水河流域），后又派兵进占麦田一带（今甘肃、宁夏两省区的靖远、中卫两县市交界地区）的“河西鲜卑”聚居地。

结果，胡烈的这一手段不仅失羌戎之和，更加剧了灾区百姓的痛苦。根据《晋书》等史料的记载，因为胡烈不得人心， 秃发树机能于泰始六年（270年）发起反抗，这就是西晋初期著名的“秦凉之变”。

二

泰始六年（270年）六月戊午，秦州刺史胡烈率军征讨秃发树机能。结果，胡烈很快就兵败被杀。趁着士气高昂，秃发树机能一举攻下高平。扶风王司马亮遣将军刘旂前往救援，却不敢和秃发树机能交战。

晋武帝司马炎下诏罢免司马亮，又命尚书石鉴奋威将军田章率大军西征。不过，石鉴讨伐秃发树机能，依然无法战胜。七月丁未，司马炎又命汝阴王司马骏为镇西大将军，坐镇关中。 但是，不管司马炎调集了多少将士，都没能消灭秃发树机能率领的鲜卑大军。而且，秃发树机能联合了氐、羌、匈奴等部落共同反晋。

到了这个时候，西北地区的各族相互策应，并肩战斗，使西晋王朝丧城失地。泰始七年（271年），秃发树机能联合北地胡攻打金城，在青山击杀凉州刺史牵弘。牵弘是魏晋时期将领，雁门太守牵招第二子，个性刚毅，颇有父风.。可是，面对鲜卑大军，牵弘连性命都保不住。紧接着，秃发树机能又杀凉州刺史苏愉于金山（今甘肃省山丹县南）。

咸宁元年（275年），由于晋军连连战败，司马炎寝食难安，又命贾充镇守关中。但是，贾充是一位文臣，根本不具备平定叛乱的能力，这说明司马炎已经无人可用了。咸宁三年（277年），局势更加恶化，猛将文鸯临危受命，率军破秃发树机能。不过，仅仅过去一年，秃发树机能就命部将若罗拔能在武威大破晋军，杨欣成了第三个战死的凉州刺史、第四个被鲜卑阵斩的封疆大吏。

三

最后，不管是对付蜀汉还是东吴，司马氏都没有这么狼狈的时候。现在，秃发树机能纵横西北，威震天下，已经成为西晋王朝的心腹大患了。咸宁五年（279年），秃发树机能乘胜攻下凉州，这已经是秦凉之变的第九年了。

正在司马炎无人可用的时候，马隆请命而往，率三千五百勇士西征。为了适应狭窄的山路，马隆就造了扁箱车，还造了木屋，置于车上，边作战边前进，走了一千多里，打得鲜卑军队死的死，伤的伤，损失惨重。

咸宁五年（279年）十二月，马隆与秃发树机能树大战，成功击杀了这位首领。秃发树机能死后，秦凉的诸胡部队失去了灵魂人物，顿时土崩瓦解，纷纷向马隆投降，不愿投降的，也都各自逃生去了。最终，秦凉之变结束了，这也让司马炎可以将主要精力用在消灭东吴上了。公元280年，西晋消灭东吴，一统天下。