《汉书》等对于匈奴的外貌书写，大致上都是身体壮硕、手臂长、头大、腿短、鼻子扁平，以及有一双深陷的眼睛和一头卷发。

匈奴是在公元前3世纪的时候，在鄂尔多斯高原兴起的一个游牧部族。在公元前176年的时候开始兴盛，但是途中又经过多次分裂和兼并。所以，匈奴后又被分为西匈奴、北匈奴，以及南匈奴。而其中，南匈奴最后是被汉化的，而这也是最有可能散布在各个民族中。

汉武帝时期，刘彻反对以女子和亲的妥协策略，坚决对匈奴进行打击。在刘彻在位期间，发动时间之长，范围之广，参与人数之多的汉匈之战。经过卫青和霍去病的多次远征，匈奴的实力大减，战场由蒙古一带转移到塔里木盆地一带。

在公元前56年，以呼韩邪为首的部分匈奴开始向汉宣帝称臣，反对以郅支为首的主战派。得到汉朝的支持，郅支等主战派匈奴不得不向西撤退。郅支率着这一部分匈奴到达伊犁一带，并且击败了乌孙人，控制了额敏河畔附近地域，试图以此为据点，再次对汉朝进行报复。

但是，郅支的野心最终没有实现。在公元前36年，西域都护甘延寿和副校尉陈汤率兵出击康居人的领地，并杀死了郅支。因为郅支所率的这一支匈奴军没有约定成俗的文字，所以随着郅支等人被杀之后，这一支西行的匈奴便消失在历史的长河中了。

到了王莽新朝时期，中原动乱，匈奴趁着中原无暇顾及之际，又重新在漠南一带建立威信。虽然匈奴在这个期间有了些许起色，但是内部出现了不同的主张。其中，位于南方的匈奴部落反对单于蒲奴，主张和光武帝刘秀结盟。刘秀在接受这部分匈奴的结盟后，允许他们居住在甘肃北部和蒙古一带。

在公元91年，汉和帝派遣耿夔和任尚等人出兵北匈奴，北单于被汉军所败，不得不远走中亚。期间，北匈奴也想重回西域，并且一度占据北库车，但最后还是没有成功。公元49年的时候，当时任辽东太守的祭彤拉拢辽河流域的乌桓部落，以及大兴安岭一带的鲜卑部落，让他们对北匈奴进行侵扰。

到了东汉桓帝时期，鲜卑部落被檀石槐所统一。随着鲜卑族的不断壮大，北匈奴的领地和实力在不断的缩小，最后被消灭。

至于南匈奴，虽然曾和汉朝结盟，但是在公元110年的时候，也曾反叛东汉，但被耿夔所败。在公元215年的时候，曹操将南匈奴划分为五部，分别安置在荒无人烟的地区，而且这五部的单于都被曹操软禁在长安。也因此，在三国时期，南匈奴的实力并没有因为中原的战乱而壮大。

到了五胡十六国时期，南匈奴单于于夫罗之孙刘渊在太原称帝，建立汉赵。而刘渊的第四子刘聪，曾率兵攻入长安，俘虏和杀害了晋怀帝和晋憨帝，制造了永嘉之乱。匈奴左沮渠部的沮渠蒙逊，则是在凉州建立了西凉。南匈奴铁弗部的赫连勃勃，则在朔方建立夏。

在公元329年，后赵石虎杀死汉赵皇帝刘熙，覆灭汉赵；公元460年，柔然人攻入高昌，沮渠安周被杀，北凉灭亡；公元428年，北魏攻破安定城，赫连昌备俘虏。在赫连昌被俘虏后，他的弟弟赫连定在平凉称帝，但后来被土谷浑所覆灭，赫连定也被送到北魏，仅存在24年。

在西匈奴、北匈奴，以及南匈奴中，对中原影响较大的是南匈奴。西匈奴和北匈奴消逝后，南匈奴一直在活跃。而到了五代十国时期，更是建立了政权，把南匈奴的影响逐步加深。而且，为了方便统治，这些政权也会在一定程度上的汉化。

而到了南匈奴所建立的政权被覆灭时，他们和中原的关系已经是藕断丝连了。况且，南匈奴也只是政权被消灭，但是百姓还留存。而随着他们和中原女子的缔结婚姻，他们也逐渐被汉化，成为了民族的一部分。

到了如今，他们和汉人并没有多大的区别。相对的，我们身边所遇到的人，或许都有可能留存着匈奴的影响因子。