1644年三月，李自成率大顺军攻破北京城，崇祯皇帝在煤山上吊自尽，据史料记载，为崇祯皇帝殉葬的文臣有24人，而其中高官并不多见，内阁辅臣仅范景文一人，反而是一些中下级的京官较多，今天的主人公金铉就是这样一位低级别的殉国官员。

李自成进京

金铉，字伯玉，今江苏常州人，幼年天资聪颖（似乎很多名人都是这样），在天启年间中了举人，崇祯初年中进士，后来外放为官，数年之后又调回京城任工部主事，负责管理军器的制造。金铉为人正直，所以很容易得罪人，没过多久就在朝中得罪人了，最后只能辞官回家照顾父母双亲。

随着明朝国事日渐崩坏，形势吃紧，能用之人日渐稀少，崇祯感慨无人可用，所以不断起用赋闲的有才能之人。1644年二月，金铉被重新起用，任兵部车驾司主事，六品，奉命巡视皇城。

皇城

金铉才刚刚被起用二十多天，李自成就围了北京城并攻破了北京城，三月十九日早上，北京城破，听到崇祯皇帝的噩耗之后，金铉痛骂流贼，然后里面穿上孝服外面套上冠袍入皇城打探消息。一路上看到宫女和太监不断往外逃出，金铉知道崇祯皇帝的噩耗基本属实了，皇宫内现在肯定已经乱成一团了。

眼看这个最坏的消息得到证实，金铉觉得自己再活着也没什么意义了，于是将自己的牙牌解下来交给仆人，让仆人将牙牌交给自己的母亲，随后跳入金水河，但是却被仆人救了上来，金铉十分恼火，呵斥仆人并用手捶打仆人，命其不得再救。后金铉再次跳入河中，但是河中水浅，淹不死人，金铉就将自己的头闷入河中的淤泥之中，过了一会就这样活活被闷死了。

金水河

金铉死后，仆人回家报信，得知消息后金铉的母亲章氏、妻子王氏都跳井自杀了，弟弟金錝本也打算跳井自杀，但是因为母亲和哥哥嫂子无人收敛，暂且苟活下来，收敛了母亲和嫂子。但是哥哥的尸首却一直无法收敛，因为哥哥是死在皇城的金水河中，而李自成的大顺军则占领了皇城，外人无法进入。

一个多月后，金錝才得以进入皇城为哥哥收敛，但是在水中泡了一个月，尸体的破坏性可想而知，宫内的太监指着漂在河面上的冠服说那就是金兵部，其实尸体已经无法收敛了。后来金錝在河中找到了哥哥的头颅，用网兜将其装回收敛。

棺材

为了保持尸体的完整，金錝用木头制作了一个身体，配上哥哥的头颅为其安葬，总算为哥哥体面的安葬了。在完成哥哥的安葬后，弟弟金錝也自杀了，实践了自己之前的诺言。

金铉虽然是一个小小的兵部主事，在兵荒马乱中也能安于职守，在得知崇祯皇帝殉国后也为皇帝和国家殉国，其勇气和精神可嘉。南京弘光朝建立后，为其赐谥号“忠节”，并将其供奉在旌忠祠中供后人供奉祭祀。