如果早已去世的康熙，能够看到一甲子后乾隆选择继承人传位的场景，说不定会羡慕自己的孙子，居然在生育了17子之后，还能够把皇位平平稳稳地传给嘉庆，而自己的晚年却一直在为"九子夺嫡"而感到苦恼。

为什么英明一世的康熙，会在这一点上失了手，而乾隆又做了什么，让自己可以超越爷爷呢？

秘密立储制度建下了大功

康熙很早就立下了太子，就是二皇子胤礽。因为胤礽母亲赫舍里氏在生下他后就去世了，康熙对其宠爱非常，不但将胤礽早早立为太子，还大大提高了他的待遇。在这样的宠爱下，胤礽一开始表现得很好，是一位合格的储君。

可惜随着时间流逝，胤礽开始不满足于自己"天下第二"的地位，再加上其他皇子逐渐成年，开始接触朝政，更是让他感到了巨大的压力。这种煎熬，让胤礽的行为开始变得暴戾荒唐，最终导致了他的被废。而在胤礽失势后，野心勃勃的皇子们并没有停下自己争权的脚步，斗争日益激烈。

虽然在御宇多年的康熙看来，这些皇子们的手段还稍显稚嫩，并不足以威胁到他的统治，但是骨肉之间闹到这种地步，足以让他心神俱疲。

等到雍正继位，在吸取康熙年间的教训之后，他开始思考如何避免发生这种事情。不立太子是不行的，一旦皇帝出了意外，必须要有继任者，否则就会出现当年皇太极去世后的混乱局面；但是如果立了太子，就有可能让他成为众矢之的，太子本身的存在，也会在一定程度上威胁到皇帝本人的统治。

终于，雍正想出了一个办法，那就是秘密立储：先准备两道相同的谕旨，一道放在乾清宫"正大光明"匾之后，一道由皇帝私藏。谕旨的内容就是指定某位皇子为皇太子。在皇帝生前，除了这两道谕旨，不会公开册立皇太子。等待皇帝驾崩，就由亲信大臣将谕旨取出，两道核对无误后，再宣布到底是哪位皇子继位。

乾隆就是通过这种方式被立为储君的，而他也用这种方式将皇位传给了嘉庆。

这种方式，极大地避免了太子和其他皇子、以及皇帝本人之间的矛盾，消弭了不少原本会发生的争端。

但是光凭这个方式，还不足以压制对于至尊之位的向往。乾隆之所以传位如此从容，还有一个重要因素。

乾隆虽然生有17子，长大成才的却不多

乾隆虽然有17个儿子，但是其中8岁之前去世的就有7个，还有几个不过活了二十多岁，让长寿的乾隆只能白发人送黑发人：他曾经两次秘密立孝贤皇后的儿子永琏、永琮为太子，两人却都先后夭折；五阿哥永琪聪慧过人，还曾经从火场中救出乾隆，因此受到乾隆的宠爱，想要把他立为储君。可惜不久永琪就因病去世了，年仅26岁；

值得一提的是，大阿哥永璜和三阿哥永璋之死，其实是乾隆一手造成的。两人因为在孝贤皇后葬礼上不够悲伤，而被愤怒的乾隆横加指责，甚至剥夺了他们的皇位继承权，致使两人一个22岁，一个25岁，就因病而死；继皇后乌拉那拉氏所出的十二阿哥永璂，因为母亲触怒乾隆而被漠视，最终在24岁那年走完了自己的人生历程。

除此之外，乾隆还把六阿哥永瑢过继给了别人，这一切都导致等他想要最后一次确立继承人的时候，面前只有十五阿哥永琰可供选择，其他的不是太小，就是母亲出身过于低微，又或者自身实在是不堪，不足以托付江山。

其实永琰也是才能平平，但这已经是乾隆所能挑出来最好的了。而这样一群平庸的皇子，又怎么能够在精通帝王权术的乾隆眼皮子底下闹出什么事情呢？

当然，对于乾隆来讲，皇子无能是他的幸运，这样他可以不用像康熙一样为诸子争位而感到烦恼。但这却是大清的不幸，嘉庆算得上是一个勤勉的皇子，可是他的能力实在有限，根本无力管理庞大的帝国。在他在位期间，不但吏治腐败，而且还爆发了多次农民起义，甚至被天理教起义教徒冲入了皇宫之中。

只能说有得必有失，乾隆既然对自己子嗣如此严苛，又将自己握有权势，看得高于为大清培养一位合格的继承人，最后落得这样的结局，也就不足为奇了。这样一想，康熙虽然晚年苦恼，但是至少选出了雍正来继续治理天下。和乾隆相比，到底哪个更为幸福，实在难说。