美国历史上第一位黑人诗人，是位女性。

她名叫菲利斯·惠特利——严格来说，这不是她的名字。连她自己也不知道自己的真实姓名。

菲利斯·惠特利肖像

大约于1753年左右，一个女孩大约出生在非洲的塞内加尔。

七八岁的时候，奴隶贩子绑架了她，一艘船把她带到了北美洲的新英格兰。

这艘船的名字叫菲利斯——这就成为她的名字。

在波士顿的奴隶市场上，她被一家叫惠特利的人买了——惠特利就成为她的姓。

她等于被抹杀了重塑了一次。

非洲地貌

童年菲利斯虚弱多病，干不了重活，所以很长一段时间无人问津。惠特利家买下她，也只是为了让她做家务、伺候女主人苏珊娜夫人的。

我们比较熟悉的奴隶制，往往描述的是美国南部，黑奴主要的工作是在种植园里。

在那里，黑奴被严酷地对待，不允许他们击鼓，因为怕他们借此传递消息，同时又严禁教奴隶阅读和写字。

但美国北部对奴隶比较宽松。

尤其是在新英格兰，男黑奴要做农活或建筑工作，而女黑奴则主要是做活和家庭清洁。很多家庭会教会黑奴《圣经》，以让他们成为教徒。

菲利斯的主人惠特利一家，都是受过教育的人。

苏珊娜夫人非常宠爱菲利斯，完全不当她是奴隶，甚至对她说：“你是我黑皮肤的孩子，你是我们家的菲利斯。”

苏珊娜夫人很早就发现了菲利斯的天赋。

菲利斯对书很好奇，会闻书的味道，把它们抱得更紧，或者认真地用手摩挲封面上的文字。

有一天，菲利斯在打扫书房的时候，用一块煤在墙上抄下了一本书的书名。

其他奴隶发现后，为她弄脏了墙壁而申斥她。

而苏珊娜夫人为此十分惊喜。

当时的新英格兰

苏珊娜夫人给了菲利斯一支铅笔、一张纸和一张小桌子，让她在上面写字。

她又给女儿玛丽小姐看菲利斯写在墙上的字，母女二人都为菲利斯竟能写得如此工整惊讶不已。

玛丽小姐告诉菲利斯：我将教你在纸上写字，而不是在墙上。

从此，玛丽小姐成为菲利斯的老师，教会她读书写字。

几周之内，菲利斯就背熟了字母表。

到美国一年半之后，她就能够独立阅读理解《圣经》了。

而这时，她应该只有十岁上下。

即使在现在这个年代来看，这也是相当早慧了。

玛丽小姐教她阅读欧洲作家的作品。

菲利斯阅读了荷马、济慈和莎士比亚的戏剧和诗作。

大概在12岁那年，她写下了第一首诗：

“你怎可不信神，

难道你不是每日感受到神的双手和权杖。

你可敢否认神的本质；

若天堂不存在，每一夜，你将睡在哪里?”

菲利斯诗集

她很快就在本教区成名。

附近若有人婚丧嫁娶，家属会邀请她为逝者或新郎新娘写一首诗。

所以死亡、婚姻和宗教，是她诗的主要主题。

从她开始写诗，惠特利一家便不再让她再做家务，为了给她足够的时间学习，或者带她拜访家庭的朋友。同时，苏珊娜夫人也不允许菲利斯再和没有受过教育的奴隶交朋友，觉得他们的粗鄙会带坏她。

也因此，菲利斯成了一个夹缝人物，她不再属于黑人团体，但也从不曾进入白人世界。

菲利斯传记

有一次，她受邀到苏珊娜夫人的亲戚家里吃饭。

黑人奴隶给她上菜的时候，说：这是我们第一次给一位与我们肤色相同的女人送食物。

她的地位比一般黑人高，但这不意味着她有资格与白人同起同坐同桌吃饭，通常会给她单设一个座位。

有人说她是惠特利家的宠儿；

有人则辛辣地说：不，她是惠特利家的宠物。

法国思想家伏尔泰

1773年，菲利斯的诗名已经响遍欧洲大陆，她应邀在伦敦朗诵了自己的诗。

当时，她大约20岁，是黑人、奴隶、女性，这所有元素都是与文明、与才华、与文学背道而驰的，也因此，她的熠熠星光，照彻了所有人。

伏尔泰等欧洲知识分子，均对她交口称赞。

同年，她的诗集出版，主要都是与宗教相关的诗篇。

这是美国历史上，第一本黑人创作的书籍，也是第二本女性创作的书籍。

英美两国媒体皆大力推崇，书销得非常好。

这一年，发生了不幸的事情：

待她如女的苏珊娜·惠特利夫人病了。

菲利斯匆匆从欧洲赶回来，在她病榻前照顾。

1774年，苏珊娜夫人去世。

惠特利一家决定给菲利斯自由。

自由其实是非常昂贵的。

尤其是，你要考虑到在当时的美国，其实没有任何职业，是为女黑人提供的。

菲利斯唯一的选择就是嫁人。

她的丈夫叫约翰·皮特斯。

当时美国就业局势严峻，他们夫妻试着打工、做小买卖、但都没有成功。

菲利斯共生了三个孩子，均在很小的时候就去世了。

美元上的富兰克林

菲利斯从不曾停止过写作。

很长一段时间，她都是欧美最著名的黑人女性。

她与许多政界人物都有过联络：本杰明-富兰克林接待了她，乔治-华盛顿对她献给自己的诗歌表示感谢，但托马斯-杰斐逊始终否认她的天赋。他写道："宗教确实产生了一个菲利斯-惠特利，但它不可能产生一个诗人。穷困潦倒中，菲利斯想把之后的诗结集出版。

但“第一”的热度已经过去了，她不再是少女，也不再是奴隶，她不剩下什么畅销元素了。

菲利斯纪念雕像

终于，菲利斯·惠特利于1784年在贫困和孤独中死去。

年仅31岁。