郑和(1371-1433)，明朝太监，原姓马，名和，小名三宝，又作三保，云南昆阳(今晋宁昆阳街道)宝山乡知代村人。中国明朝航海家、外交家。

郑和于明洪武四年(1371年)出生，是马哈只第二子，郑和有姐妹四人。洪武十三年(1381年)冬明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。永乐元年(1403年)，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。

永乐二年(1404年)，郑和立下赫赫战功。明成祖朱棣在南京御书"郑"字赐马和郑姓，以纪念战功，史称"郑和"。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。

永乐三年六月十五（1405年7月11日），朱棣派郑和率领士兵二千八万余人出使夕阳，造的船有四十四丈长，十八丈宽大船六十二艘，比当年哥伦布的船要大很多。明朝最强势的时期就是永乐时期。郑和的爷爷和父亲都是虔诚的穆斯林，郑和下西洋也是去寻找自己心中的麦加。

朱棣看见郑和的时候，郑和在一堆刚被阉割过后成为太监的孩子中间，所有的人都哭哭啼啼，只有郑和很镇定。旁边的人就问郑和的父亲呢，他说：我的父亲因为战败，投河自尽了。于是他从小就跟着朱棣，做朱棣的太监，那个时候朱棣的年龄也不是很大。朱棣很信任郑和。

后来朱棣派郑和出海的原因主要有两个，一个就是通过各种手段，调解和缓和各国之间矛盾，维护海上交通安全，从而把中国的稳定与发展同周边联系起来，试图建立一个长期稳定的国际环境，提高明王朝的国际威望；还有一个就是派郑和去寻找建文帝，因为朱棣是篡位的，而建文帝却失踪了，始终找不到，于是心里总是放不下，觉得应该是出海了，于是派郑和去寻找。在郑和下西洋的经历中，带回来很多的东西。

据说麻将也是郑和带回来的东西。船在海上很是无聊，船上没有什么娱乐用的设备，船上的将士只能以投掷骰子赌博作为消遣。但是在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，甚至有试图谋反的，郑和杀了他们，为了稳定军心，郑和发明了一种娱乐工具。

郑和以纸牌，牙牌，牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，以舰队编制，分别刻了1-9“条”，然后又以船上装淡水桶的数量，分别刻了1-9“桶”（筒）。然后又根据风向，刻了“东西南北”四个风向。又以吸引人的金钱刻了1-9“万”。然后以“大中华耀兵异域”的口号。刻了红色的“中”，然后根据一年四季刻了四个花牌，最后有一块牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这个就是“白板”。

第一次玩的时候是郑和、副帅、大将军、郑和的夫人（太监也可以娶妻）四个人一起玩，最后确定了游戏规则后，全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人的“麻将牌”。

1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举，宣德八年(1433年)四月，郑和在印度西海岸古里国去世，赐葬南京牛首山。

史学家何川曾经这样评价郑和下西洋“自人类有文明以来，文明之间的交流与交汇，在整个明代的交流与交汇史上，唯有以郑和为代表的中华民族对外交往最文明。因为，它是和平。”

赵先生认为，虽然我们应该从正面肯定郑和七下西洋的意义。但是多次下西洋，耗费巨大，劳民伤财，而得到的收益却是很少的，并没有给明朝带来足够的实际利益，反而造成了巨大的物资浪费，导致后来的国库空虚。所以，我们应该从各个方面全面地评价这一事件。