在高平陵之变后,司马懿成功专权,此时的曹魏已不复昔日荣光,随之而来的是司马氏的天下。然而,司马懿因此饱受世人诟病,并未留下好名声。尽管如此,他无疑为子孙后代开了个好头,但他的后代能否把握机会则另当别论。
司马炎迫不及待地篡位称帝,建立西晋,司马氏一族的命运从此波澜起伏。从司马懿开始,他在曹魏阵营中出谋划策,深受曹操重用。随着曹魏的建立,司马懿的权力和地位逐步提升,最终成为托孤重臣。然而,权力的诱惑难以割舍,尤其是在朝代更迭之际,魏国老臣寥寥无几,司马懿自然成为依靠。他的势力迅速壮大,甚至可与曹氏一族相媲美。
在司马懿去世前,他已为儿子司马师稳固了实权。司马师死后,权力传至司马昭,最后落在第三代司马炎手中。尽管实权未变,但皇帝已被架空,司马炎觉得无需再维持现状,于是让皇帝退位,自己登基。至此,动乱的三国时期结束,但新的动荡也在司马炎这里埋下祸根。
司马炎初期治理得当,经济得以恢复,西晋呈现出一片祥和景象。然而,后期他沉溺于享乐,原本美好的环境毁于一旦。更为荒诞的是,他让不聪明的司马衷继位,导致西晋大乱。皇后贾南风和“八王之乱”使得西晋一蹶不振,衰败趋势明显。
司马邺被俘标志着西晋灭亡,司马氏随后建立东晋。然而,士族力量逐渐增大,四大家族崛起,司马氏不得不依赖他们。内斗发生后,百姓生活困苦,起义不可避免。孙恩、卢循起义打破僵局,宋武帝刘裕登场。
刘裕骁勇善战,凭借平定起义行动建立功勋。桓玄试图夺取东晋大权,但被刘裕击败。刘裕将司马德文杀害后,对司马氏一族痛下杀手。尽管人数众多,但有些人逃到北方或改名换姓保全性命。刘裕未能诛杀殆尽,人们在逃命时展现出惊人的生存能力。
实际上,刘裕击败桓玄后仅在名义上恢复东晋统治,局势依旧四分五裂。只要大权在手,他随时可以结束这一统治。