当战国的第一个霸主魏国，开始走向衰弱的时候，战国时期的历史则形成了一个奇怪的局势。之所以说是奇怪的局势，则在于当时位于东方的齐国，同位于西部的秦国，同时崛起在了战国的舞台上面，一时间天下形成了两强并立的局势。这样的情况下，使得本就混乱的战国局势，变得更加混乱了起来，在诸侯恐秦的同时，齐国在那段历史时期，也成为了山东列国挥之不去的一个噩梦。

战国历史中的齐国，在魏国衰落后，经过齐宣王的励精图治，国势一度达到了顶峰。尤其是在两场决定魏国命运的桂陵之战与马陵之战中，齐军先后两次以少胜多击败魏军。并在这之后，齐国凭借着强大的国势，一度击败了当时楚、秦等国，在伐秦之战中，以齐国为主导的联军，甚至一度攻入了当时秦国的函谷关。可以这么说，齐国的国力，在经过此前君主的不断积累下，到齐湣王时已经达到了可以制衡诸侯的地步。但是，正当齐国按照既定的发展路线，开始一步步的前行之时，齐国却遭受了毁灭性的打击。

这场打击在于齐湣王灭宋之后，齐国遭到了除却楚国以外五国的合纵攻击。这样的背景下，齐国损失了七十余座城池，虽然后来田单凭借自己的军事才能，使得齐国复国。但是，齐国自此也彻底的衰弱了下去，以至于到战国末期也没有什么太大的动静。我们反观秦国，便能发现，秦国在灭七雄之一的韩国时，列国则是没有一点动静。那么，齐国灭宋为何遭到五国合纵攻击，而秦灭韩时诸侯却鸦雀无声呢？

首先，之所以齐国灭掉宋国这样的小国，遭到了列国前所未有的反应，在于当时宋国所处的泗上地区，是当时中原地区最为富庶的地区之一。战国的历史中，并不是只有七雄的存在，当时在泗水流域，存在着十二个小国，史称“泗上十二诸侯”，而在这些诸侯国中，宋国则是重中之重。这个泗水地区的诸侯，之所以一直没有遭到列国的吞并，则在于齐、楚、魏三国在这地区的势均力敌。

而齐国灭宋的举动，在使得齐国国力扩张的同时，也极大的刺激了列国对于齐国的恐惧。这样的情况下，共同遏制齐国的崛起则成为了列国达成的共识。况且，不同于战国末期，当时无论是“三晋”，还是北方的赵燕，虽然算不上强国，但国力还是支持伐齐的。反观，秦灭韩的时候，战国乱世已经行将结束，秦国一家独大的局面，已经成为了既成事实，并且自秦昭襄王时期起，在对列国不间断削弱的情况下，使得六国已经陷入自身难保的境地，哪里还有能力去管韩国的灭亡。

同时，齐国灭宋遭受如此打击的原因，也在于齐国在崛起的路上，得罪了太多的诸侯国。在这段历史时期中，齐国先是在垂沙一举击败楚国，后又是联合韩、魏两国，打得当时的秦国无奈之下，只得割地求和。并且，在齐宣王时期，齐军甚至险些将燕国灭掉。正是这样的背景下，诸侯对于齐国的忍耐也到达了极限的地步，在有人恶意离间的情况下，更使得齐国成为了众矢之的。所以，齐国灭宋更像是一个导火索，这个导火索所点燃的正是列国对齐国的怨恨。反观秦国灭韩的时候，虽然秦国也遭到了列国的仇恨，但是列国在力量上，已经到了完全无法同强秦抗衡。

历史就是这样，在齐国遭到了毁灭性打击后，齐国也完全失去了一匡天下的能力。在这之后的齐国，开始置身于战国之外，在被合纵攻破之后，齐国开始不修军事，完全成为了一个与世无争的存在，直到最后一位君主齐王建在位时期，齐国最终被秦国荡平。