建安三年（198年），曹操再次亲征徐州。吕布因遭部下背叛，最终殒命于白门楼。不但徐州尽入其手，就连吕布留下来的一干班底，也尽在曹操掌握之中。当时吕布手下，能堪称为大将的，唯有张辽与高顺二人。

张辽并非吕布嫡系，但也是并州将领出身，“丁原以辽武力过人，召为从事”，可见张辽勇略俱全。而反观高顺，则是吕布嫡系大将，手下有一支八百人左右的陷阵营，曾正面击败过关羽、张飞、夏侯惇等名将，可见高顺也是难得的良将，武力值甚至在张辽之上。曹操素来爱才，对于此二人自然要拉拢。

面对曹操的拉拢，张辽与高顺二人都是言辞拒绝。但出人意料的是，曹操对他们的态度却截然相反。高顺的能力明显要强一些，反而被曹操诛杀；而此时表现尚不出众的张辽，却得到曹操礼遇，“拜中郎将，赐爵关内侯”。

曹操如此行事，实在令人捉摸不透。为何同为吕布手下大将，曹操反而杀掉一个强的，留下一个相对较弱的呢关于这个问题，历来也众所纷纭。对此，笔者想从另外几个新角度入手，来揣摩一下曹操这位枭雄的心理活动。

诚然，张辽与高顺都是难得的良将。但以笔者观点，曹操手下并不缺良将，他缺的是一支优良的骑兵部队。恰好，吕布的并州军中，便有不少优秀骑兵。并州军进入汉末乱局，得益于大将军何进的一道诏令。后者谋诛宦官，遂秘派丁原与董卓进军。当时的并州刺史丁原，才是并州军的领导者，因此他兼任骑都尉一职。

值得注意的是，吕布在杀死丁原后，便继承了骑都尉一职，证明他已经成为并州军新的话事人。因此这支以轻骑兵为主的军事集团，是以骑都尉马首是瞻的。待到吕布被董卓继续加封，进入中枢朝堂之后，他便将并州骑兵交给了张辽统领。于是张辽此时的官职，便是骑都尉。

张辽，一开始并非是吕布的手下。丁原初到并州时，当地有三大武装力量，分别是吕布、张辽与张杨。为巩固自己的统治，丁原与三人达成协议，给予他们官职，令他们的身份合法化。随后吕布、张辽等人，又帮助丁原平复了并州境内的叛乱。自此以后，并州集团逐渐成型。因此不难发现，吕布令张辽接任骑都尉，也是为了并州军内部能够稳定发展。

正因如此，曹操招降张辽便有了三个目的。其一，张辽并非吕布嫡系，他比较容易说降；其二，张辽手中有一支骑兵，是曹操需要得到的；其三，张辽一个降将，又不擅长处理人际关系，因此他来到曹营之后，只能抱紧曹操的“大腿”。

反观高顺，曹操同样也有三个理由杀掉他。首先，高顺手中的陷阵营虽然勇猛，但不足以令曹操动心。这是因为骑兵一般以轻便为主，而陷阵营却“铠甲、斗具皆精练齐整”，可见这是一支重型步兵。曹操拥有三十万青州步军，故而八百陷阵营精兵对他来说，可有可无。

其次，高顺是吕布嫡系。《三国志·吕布传》提到：“顺为人清白有威严，少言辞，将众整齐，每战必克。”可见高顺做人不仅有原则，还非常忠诚。吕布对他曾多加猜疑，但高顺始终不离不弃，这样一位忠义之士，又岂能是曹操所打动的？

最后，高顺与曹操有私怨。具体一点，是夏侯惇可能与高顺有仇。据《三国志·先主传》记载：刘备被吕布赶出徐州后，便投奔了曹操。后者令夏侯惇亲自带兵，协助刘备进攻徐州。于是“布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，为顺所败”。

而《三国志·夏侯惇传》中又说：“惇从征吕布，为流矢所中，伤左目。”结合两则史料可以看出，夏侯惇的左目极有可能是他在与高顺交战的过程中被射瞎的。虽说两军交战，各为其主，此事不能全怪高顺。但曹操不是圣人，自然有自己的喜好。

夏侯惇与曹操什么关系？裴松之作注时提到，曹操之父曹嵩，乃是夏侯惇之父的亲兄弟。故而曹操起兵之时，夏侯惇、夏侯渊两兄弟才会举全族之力相助于他。对于这个堂弟，曹操自然是无比信任。正因如此，夏侯惇不仅能带着刀剑随便出入曹操的卧室，更是曹魏军中第一大将。每当曹操外出征战，都是夏侯惇为他守住老巢和家小。这么一来，曹操为夏侯惇杀掉高顺，倒也在情理之中。