1851年1月，金田起义爆发，包括家属在内，太平军总计2万余人。1853年3月，太平军攻入南京，军队及其家属60余万。1856年，太平天国在西线、东线都获得巨大胜利：东线摧毁“江北大营”、“江南大营”；西线则打残湘军，围攻曾国藩，与胡林翼拉锯战。可惜，天京事变爆发，大好前程毁于一旦，最后被湘军逆袭成功。1864年7月，湘军攻入天京，灭亡太平天国。

从金田起义到湘军攻破天京，太平天国前后历时13年，曾经有过辉煌，但结局还是失败了。太平天国并未取得胜利，但影响却非常大。后世学者认为，太平天国运动，沉重打击了清朝封建统治，加速其灭亡之步伐。那么，太平天国运动失败，洪秀全没能逆袭成功，为何还说沉重打击清朝统治呢？

清朝初期，满汉力量对比，满蒙贵族优势明显

1626年，“野猪皮”努尔哈赤重伤而亡，四贝勒皇太极继承大汗之位，这是清朝发展史上一大转折点。皇太极继位后，一改努尔哈赤“歧视”汉人政策，而是大力笼络，借助他们力量制衡满洲贵族，从而强化君主权力。但是，皇太极依然奉行“首崇满洲”政策，汉人并未取得与满人一样之地位。

清军入关后，皇帝为了强化君主专制，也是重用汉人。名义上，满汉平等，中枢官僚对半分，但实际并未如此。例如，大城市有“满城”，也就是内城，里面居住旗人，不允许汉人居住。旗人触犯法律，地方官不能处理，只能交给旗主，这是一种变相特权。此外，旗人享有优待政策，不从事工商业，由朝廷专项拨款供养，如同寄生虫。

从上层官僚角度看，满蒙贵族优势更明显，总督、巡抚等封疆大吏职务，也是满蒙比例占优。清代前期，至关重要的直隶总督一职，基本都是旗人，汉人几乎不能染指。至于军机处，更是如此。

八旗、绿营战斗力差，被太平军打残

清朝建立，武装力量主要依靠八旗、绿营。其中，八旗又分满洲、蒙古、汉人八旗，是清朝发家之资本；绿营是汉军，是清朝夺取天下之主力军，最终消灭南明永历政权，平定三藩之乱，搞定准噶尔等，都是绿营武装。但是，清朝这两大军事支柱，在太平天国运动中表现糟糕，几乎被全歼。

满蒙贵族没落，八旗、绿营腐朽，在战斗中暴露无遗。1853年，区区2万北伐军，居然从扬州打到天津，黑龙江马队一次冲击就溃散。1860年，李秀成第二次摧毁“江南大营”，乘胜东征，南方八旗、绿营几乎被全歼。1865年，遵王赖文光联合“捻军”，在高楼寨设伏，八旗马队7000余人阵亡，第一名将僧格林沁命丧沙场。

赛尚阿、乌兰泰、祥厚、霍隆武、吉尔杭阿、多隆阿、都兴阿、西凌阿、官文、僧格林沁、德兴阿、胜保、和春等被寄予厚望的满蒙要员，要么表现平平，要么阵亡沙场，要么被皇帝自己处死。如此，满蒙集团，无人可用。

汉族武装崛起，成为剿灭太平天国主力军

满蒙贵族腐朽，八旗、绿营又不行，这就给汉族武装崛起提供了千载良机。王闿运在《湘军志》中如此说：“郡县以来，湖南军事从未如此盛，无他，专灭洪寇之功尔”，一语道出真相。事实的确如此，咸丰起初防备汉人，但最后还是让他们担起重任，以挽救垂危的清朝统治。

1853年4月，曾国藩开始训练湘军，却受尽了地方官僚、士绅、地主、商人之冷眼。每当出省作战，曾国藩都要仰人鼻息，处处受到总督、巡抚等封疆大吏刁难，军饷问题迟迟得不到解决。此外，曾国藩起初在长沙练兵，绿营军官嫌弃他多管闲事，湖南提督鲍起豹带兵冲入府邸，扬言杀死曾国藩，若不是骆秉章出面求情，后果不堪设想。

咸丰眼中，湘军就是“炮灰”，曾国藩作战7年，几乎没封赏，更别谈授予督抚实权了。但是，“江南大营”二次被摧毁后，咸丰“无兵”可用，只能放手给曾国藩，湘军得以崛起，成为剿灭太平天国主力军。

满汉力量对比大逆转，汉族官僚主导晚清政局

1860年，李秀成第二次摧毁“江南大营”，最高兴的莫过于曾国藩了。因为，除了自己，咸丰已经没人可用；除了湘军，还有谁是太平军对手呢？大局混乱，满蒙贵族担不起重任，咸丰皇帝就只好让曾国藩来挑大梁了。“江南大营”被摧毁后，曾国藩先是署理两江总督，2个月后实授，并节制苏、赣、皖、浙等四省军务，权势比吴三桂还大。

曾国藩担任两江总督，还主管四省军务，其门生、弟子，或其他湘军要员也纷纷沾光，担任总督、巡抚等职务。1863年，除了旗人英翰担任安徽巡抚，其他各地总督、巡抚，都是汉人。例如，李鸿章江苏巡抚、左宗棠闽浙总督、刘长佑直隶总督。太平天国灭亡后，战略要地、财税重地，几乎都在湘系手里。

太平天国灭亡后，曾国藩、李鸿章、左宗棠、彭玉麟、沈葆桢等实力派主持洋务运动，成为清朝“领航员”，试图振兴清朝。1900年，“东南互保”，汉族督抚拒绝“勤王”，慈禧不敢治罪。1911年，武昌起义爆发，汉族官僚拥戴革命，清朝土崩瓦解。

综上所述，太平天国虽然失败了，但满蒙贵族、八旗、绿营被打残，清朝统治根基动摇，只能借助汉族官僚及其武装延续国祚。如此，满汉力量对比逆转，汉族官僚强势崛起，改变了晚清政局，最终成清朝灭亡之“助手”。

参考书目：《湘军志》