众所周知，太平天国之所以失败，是列强军队和清军共同绞杀的结果。太平天国的信仰是拜上帝教，究其根源可以追溯到西方的基督教，和西方列强可谓是宗教上的兄弟。然而同信基督教的西方列强为何宁愿选择支持满清，却为何不支援同信上帝的太平天国？这一直是让历史学者大惑不解的问题。最近，英国公布了一封洪秀全的亲笔信，为解决这一历史奇谜，提供了不同的视角。

艾约瑟，英国传教士，著名汉学家。自1843年开始，艾约瑟就在上海传教。太平天国运动爆发后，艾约瑟曾亲赴天京，与洪秀全进行了一番宗教上的讨论。

在许多人看来，洪秀全乃是不学无术的狂悖之徒，他既不懂儒学，也不懂基督教，而拜上帝教乃是中国封建迷信和西方基督教的杂糅。经过更多网络的文章的解密，许多人热衷于将洪秀全描绘成一个沉迷女色、毫无治国才能的弱智。但事实真的如此吗？

艾约瑟在上海传教时，结识了洪秀全的族弟——洪仁玕。其后，洪仁玕在太平天国担任干王，凭借这层关系，艾约瑟到达了天京，并与洪秀全就宗教进行了一番辩论。

凭艾约瑟的初步印象，太平天国的拜上帝教与其说是基督教，不如说是中国封建迷信和基督教的结合。作为一个宗教专家，艾约瑟有信心劝服洪秀全，并改造拜上帝教。

对于一个正统基督徒来说，洪秀全的拜上帝教到底荒谬在哪呢？首先，正统基督教认为，上帝是无形无体的。然而洪秀全心中的上帝却是个威严的长胡子老人；其次，基督教认为耶稣是神，乃是圣父、圣子及圣灵——“三位一体”。而洪秀全却认为，耶稣是人，不是上帝，不仅不是上帝的独子，而且还有兄弟姐妹，甚至连妻子都有。而自己，正是耶稣的弟弟；再次，在基督教看来，耶稣是唯一的、最后的救世主。而洪秀全却认为自己才是最后的救世主，只不过这次被派遣到了苦难深重的中国。

一开始，艾约瑟以为洪秀全只是无知，只要为他介绍真正的基督教，就能改正他的信仰。但经过交谈后，艾约瑟却发现，洪秀全不仅熟知圣经，具有相当的宗教知识，说得头头是道。艾约瑟惊恐的发现，洪秀全的信仰与其说是封建迷信和基督教的结合，还不如说是一个古老的异端——阿里乌斯派。

所谓阿里乌斯派，是罗马帝国时期的一个基督教派，与主流基督教有诸多不同之处。阿里乌斯派认为，耶稣基督是人，而不是神，乃是上帝跟人中间的媒介。同时，阿里乌斯派还极力反对三位一体说。阿里乌斯派的主张，导致了一场长达数百年的宗教辩论，他们与正统基督教唇枪舌剑，互不相让。

公元325年，罗马皇帝君士坦丁一世召开了一场大规模的宗教会议，解决一些长期陷于纷争的神学和教会体制问题。在辩论中，阿里乌斯派大败亏输，三位一体的教义成为基督教唯一的真理。作为败者，阿里乌斯派被判定为异端邪说，遭到放逐。正统基督教统治欧洲后，阿里乌斯派几无立锥之地。

然而艾约瑟发现，阿里乌斯派竟然在中国复活了，而且还建立了一个强大的军事帝国。在惊恐之余，他不仅给洪秀全写了封信，还附上《尼森信经》和《阿萨那信经》，希望天王不要误入阿里乌斯派的歧途。

不久后，洪秀全将信交还给了艾约瑟，并用红笔写满了注释。洪秀全认为，尼西亚会议对阿里乌斯派的判决是完全错误的！阿里乌斯派才是真正的正道！

洪秀全甚至还写了一首打油诗讥讽艾约瑟的观点：

上帝最恼是偶像，爷像不准世人望。基督暨朕爷亲生，因在父怀故见上。爷依本像造坦盘，尔们认识亦可谅。前朕亲见爷圣颜，父子兄弟无惝恍。爷哥带朕坐天朝，信实可享福万样。

在宏大的天王府中，洪秀全可不是啥都没干。据他自己说，他的工作重心都在“属灵的事务”。洪秀全并非天国行政事务的领导，他是这个国家的教皇。自古以来，利用宗教造反的有很多，但像洪秀全这样建立强大国家的，却屈指可数。洪秀全绝非一般人所说的利用迷信的邪恶首领，而是非常聪明，非常有知识，具有高度智商的人。

洪秀全对于宗教的解读，让艾约瑟、罗孝全等传教士大失所望，他已经不可救药了。罗孝全甚至在报纸上公开宣称，洪秀全是反基督的恶魔。在这些传教士的宣传下，太平天国在列强心中的形象自然大坏。在19世纪，宗教对于列强国家仍有莫大的影响力。若太平天国信仰正统基督教，西方列强或许会留一手；但太平天国却信仰古老的异端，那就不客气了。

对于所有宗教来说，异教并非最大的敌人，最大的敌人就是异端。为了反对异端，他们甚至会和异教联手。因此，列强才会联合此前曾兵戎相见的满清，对太平天国大打出手。在洋人的枪炮下，太平军不堪一击，最终失败。而洪秀全的信件，被艾约瑟保存了起来，收录到他的《访南京记事》之中。