开元盛世的石像，历经1000多年后被发现，被列为禁止出境的国宝
上世纪五十年代，山西省的文物部门组织对省内文物古迹遗址进行清点，其中包括了运城安邑景云宫遗址。景云宫本来是唐朝贞观八年修建的道光，因为年代太过久远，在明朝嘉靖年间和清朝乾隆年间经历了两次大规模的修缮，但在民国期间被付之一炬，只留下残垣断壁。文物工作者本来对此并没有抱太多希望，没想到却在勘探时，挖到了深埋地下的一尊石像。
这尊石像高大古朴，精美绝伦，它通高256.5厘米，由石像、底座和基座三部分组成。石像的材质是白石，人物刻画十分细腻，头戴莲花冠，蓄留长髯，双目细长，慈眉善目之间却又不怒自威。他身穿宽大而得体的道袍，右手持扇和拂尘，左手放在案几之上，流露出说不尽的神仙风味，十分潇洒。
基座分为四层，最上面的一层雕刻有莲花、忍冬和仙鹤等道教传统图案，其余三层都是素面。尽管棱角已经光滑，甚至主体基座还有不同程度的损坏，但岁月的侵蚀却让它显得更为古朴凝重。
石像的底座上刻有非常重要的铭文和图案，是这尊雕像来由的直接证据。它的左右两面已经部分损毁，但还能看到13幅弟子道士像以及八十名供养人名单。在底座的正面，刻有天尊像铭并序共22行。从铭文中，我们得知这尊石像自铭为“常阳天尊”，落款时间是“大唐开元七年”。
开元即唐玄宗的年号，也就是说，这尊石像是开元盛世时期制造的。那个时代不仅是大唐的荣耀，更是整个中国封建王朝的巅峰时期，国力强盛，四夷臣服，文化繁荣。所有的唐人，真的希望这个年号能够永远延续下去。这也难怪石像能如此工艺精美，气度不凡，展现出盛世特有的丰腴自信。
根据文物定名的规则，这尊石像被称为常阳天尊石像。然而，常阳天尊到底是谁？在现行的道教典籍中并没有这个名号。专家们只能再回到铭文内容研究，其中有几句非常重要：
观主赵思礼以弘道初载，置观伊始，挺列黄冠之首，翘居紫府之元。既而揆壤开坛，垒土立壁，爰有勤于庶务，未遑情与尊像。观主乃言曰：圣容不作，人曷归依。
根据这几句铭文的记载，专家分析这尊石像实际上是道教的始祖太上老君，也就是老子李耳。然而，既然是太上老君，顶多用他另一个尊号“玄元傲帝”，怎么会叫“常阳天尊”呢？
首先，“常阳”二字在古代使用得就并不多，只有三个意思。一是出自《山海经》，是山名；二是地名，是舜隐居之地，尧在常阳找到舜后，传位于他。无论是山名还是地名，对于道教徒称呼自己的开宗立派的祖师都显得太不大气了。所以，“常阳”应该是与道教理念息息相关的。
道教认为，常为永恒的意思，阳则是天之气，常阳即能掌控天地永恒。极有可能当时当地的道教徒，包括当时景阳观的观主赵思礼在内，都这么称呼太上老君。只不过，唐朝时盛行道教，李唐王朝又与太上老君同姓，将其推崇到无以复加的地步，全天下给太上老君上了太多的尊号，所以景阳观的说法只在当地流传，影响并不深远。
那么天尊又是怎么回事呢？这个本是佛教的说法，怎么又安在太上老君的身上了。其实，这个更容易解释一些。佛教自东汉时在中国传播以后，急速发展，信徒越来越多，影响力甚至超过了中国本土的道教。为了与佛教抢地盘，争夺信众。所以，道教也吸纳了许多佛家的成分，“天尊”这个称号，就是道教模仿佛教而假借的，比如元始天尊也是来源于此。
这尊石像代表着盛唐石刻艺术水平，具有很高的艺术价值。唐朝的石刻很少，这也让它身价倍增，迅速被送到山西博物院的纯阳宫保存。因为太过珍贵，又容易碰坏，所以它在2002年被国家文物局列为首批禁止出国（境）展览文物。