端木这个姓常被误认为日本姓氏，其实孔子的高徒——子贡就是此姓。

端木赐，字子贡，春秋末期卫国人。他就是靠嘴行走江湖，曾游走于关系错综复杂的五国之间。

仅凭借一张嘴，实现了“存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越”的外交奇迹。

公元前500年（周敬王二十年），齐国上卿晏婴病逝。大臣田常早有篡位自立之志，现在晏婴虽死，但朝中尚有鲍牧、晏圉（yǔ）二位重臣辅政，也不敢擅自作乱。

后来，他主动向齐景公请命率领军队攻打鲁国，以扩大齐国的疆土。齐景公便命他训练军队、征调粮草，以备伐鲁。

孔子得知这个消息后，召集弟子们商议说：“鲁国是我的父母之国，现在兵祸将要降临鲁国，不可不救。你们谁愿意出使齐国，说服田常停止伐鲁？”

子路、子张、子石纷纷请求前往，而孔子没有答应。

此时，子贡说：“夫子，我愿意前往齐国游说田常。”孔子大喜道：“展现你辩才的时候到了！”子贡马上收拾行装，向孔子辞行，前往齐国。

子贡一路颠簸，一路思量，拯救鲁国的连环计中计，也是史上最牛的无间道帷幕拉开。

到了齐都，子贡求见田常。田常知道子贡是孔子的高徒，此番前来必是游说自己，于是决定给子贡一点儿颜色瞧瞧。

他命人请子贡进来，待子贡刚坐下就厉声问道：“先生此次前来，是为鲁国充当说客的吗？”

子贡说：“我随老师孔子离开鲁国多年，鲁国的事已与我没有关系了，我是特意为您而来。我认为，您攻打鲁国很难成功，不如攻打吴国比较容易建立功业。”

田常不悦地问：“为什么呢？”

子贡说：“我听说忧患在内的应该攻击强国，忧患在外的应该攻击弱国。而您的忧患就是在国内不能与诸位大臣同朝共事。如果现在攻下鲁国，功劳都是诸位大臣的，而与您没有丝毫关系。如果您移师进攻吴国，诸位大臣就会被强敌困扰。到那时，您就完全可以掌控齐国了。”

听了子贡的这番分析，田常思索着说：“先生说的很有道理。不过，我派出的军队已快到鲁境了，如果再改道攻打吴国，肯定会遭到大臣们的怀疑。我该怎么办？”

子贡说：“您可以命令军队原地待命。我去向吴王求救，如果吴王愿意出兵伐齐救鲁，齐国不就有攻打吴国的理由了吗？”一番盘算过后，田常觉得这个方案很不错，便答应了。

子贡此番游说，抓住了田常夺权的心里，田常已将私利放在第一。

于是，子贡星夜南行，来到吴国。

他见到吴王说：“鲁国曾与吴国联手进攻齐国，齐国十分恼怒，伺机报复。现在齐国兵压鲁境，战胜后准备转道攻打吴国。大王何不主持正义，发兵助鲁，灭齐国而威慑晋国。这样一来，大王称霸天下的功业便可一朝建立。”

吴王点头说：“你的分析很符合当前形势。但是，最近越王勾践训练士兵，积极备战，可能是要报复我。还是等我先灭掉越国，再发兵援助鲁国。”

子贡忙劝阻说：“大王，万万不可！越国实力单薄，不能与吴国相匹敌，攻下越国的意义不大，而放过齐国则是永久的祸患啊！如果避齐而伐越，则智勇全无，何以显名当世？如果大王担心越国会趁虚复仇，臣愿为大王去说服越王，让越王发兵随大王一同攻打齐国。这是一举两得，既有损越国实力又有利于吴国，请大王明察。”

吴王按照子贡的思路琢磨了一会儿，十分高兴地说：“如果真能这样，我自然愿意。”于是，子贡辞别了吴王，东去越国。

子贡此番游说可谓是”先挖坑后埋人“，发兵助鲁成了称霸天下之战。但吴王不傻，先让子贡出使越国再定夺。

于是子贡又到越国。此时的越王是卧薪尝胆的勾践，正夹着尾巴做人。

一听说子贡要来，越王立刻派人清扫道路，到郊外迎接，还亲自驾车到宾馆谦卑地问子贡：“先生辱临敝国，不知有何见教？”

子贡说：“我来此之前，曾游说吴王出兵伐齐救鲁，但他担心大王您会趁隙攻吴，所以打算先灭掉越国。”

越王愕然说：“我曾自不量力与吴国为敌，才有会稽之耻。为此，我痛入骨髓，日夜苦思与吴王同归于尽，这是我最大的愿望。如今，祸之将至，请先生为我出谋划策，助越国逃过此劫。”

子贡说：“吴王为人狂妄自大、凶狠残暴，喜欢听奉承之言。大王如果能出兵辅佐吴王以投合他的心志，用卑辞厚礼在表示对他尊敬的同时获取他的欢心，他一定会攻打齐国。此番征战，吴国就是不胜，国力也会削弱，这是越国之福。如果胜利了，吴王称霸天下的野心就会膨胀，必会移兵攻晋。这样一来，大王便有机可趁，大仇也就能报了。”

勾践已舔胆舔得脸都绿了，一听子贡挖了大坑埋吴王阖闾，自然高兴得不得了。

越王为感谢子贡，要赠送他财物，子贡不受而去。

子贡回到吴国向吴王复命：“臣此番前去拜访越王，以利害关系游说他。他听说大王起疑，十分惊恐，为表臣服之心，一两日内会派兵来朝听命。”

几天后，越王派大夫文种到了吴国。

见到吴王后，文种跪地叩首说：“越王感激大王不杀之恩，现在听说大王将率仁义之师攻打齐国，锄强救弱，特派下臣文种统率三千精兵前来听命。我主在守国，他询问大王出征日期，届时他将率领敢死之士追随大王，为大王冲锋陷阵，效犬马之劳。”

吴王大喜，对子贡说：“越王愿率敢死之士随寡人出征，先生以为如何？”

子贡说：“依臣愚见，大王征用越国所有精兵，又要越王随军出征，这与道义不合，应该让他留国守城为是。”吴王接受了子贡的建议。

随后，吴王接收越兵，又调集九个郡的兵力，经过一番训练后便发兵伐齐救鲁。

子贡又辞别吴王，北上晋国，见到晋定公说：“臣听说‘人无远谋，必有近忧。’现在吴国马上就要和齐国打仗了，如果吴国取胜，一定会攻打晋国。”

晋定公问：“依先生之见，寡人该怎么办呢？”子贡说：“整治兵器，修养兵马，准备抵抗吴军。”晋定公采纳了他的意见。

等子贡离开晋国返回鲁国时，吴国已经打败了齐军，鲁国得以保全。

但吴王不肯罢兵，又趁胜利之势命令军队进攻晋国。岂料晋国早已经做好准备，以逸待劳，把吴国的军队打得落花流水，几乎全军覆没。

越王听说吴王兵败，认为复仇机会到了，便率领军队进攻吴国。吴王三战三败，最后被迫自杀，吴国灭亡。

灭掉吴国三年后，越国称霸于诸侯。

太史公曰：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”——《史记·仲尼弟子列传》

史记的智慧：

子贡不愧为春秋时期杰出的外交家，他的一次周游使齐国乱、吴国灭、晋国强而越国称霸，最后鲁国也得以保全。

他之所以游说成功，关键在于他能够巧妙利用大国之间的矛盾和利益冲突，又能把握各国君主的心理和性格，因势利导，使各国都愿意接纳他的意见并按他的部署行事。