苏武牧羊的故事，我们在小学时，就已经学习过了，可谓是人尽皆知。苏武被困匈奴，在匈奴贵族的威逼利诱下，宁肯在北海的冰天雪地中，忍受冻饿之苦19年，也不肯屈服投降，充分显示了苏武伟大的人格，以及忠贞不屈的情操。苏武因此也被颂扬了两千年。

那苏武的匈奴妻子，以及与匈奴妻子所生的儿子，到底是怎么回事？苏武这个儿子的命运如何呢？我们还要从头说起。

汉武帝天汉元年（前100年），匈奴且鞮侯单于继位，开始与汉朝交换之前战争时，双方扣留的使臣。且鞮侯单于放归了汉朝使者，武帝非常高兴，就派苏武为使臣，出使匈奴，送还之前被汉朝扣押的匈奴使臣，同时，还带去了赠给单于的礼物。

原本，事情很顺利。匈奴单于收了礼物，虽然有点傲慢，但是并没有难为苏武，还派人准备护送苏武返回。但是，苏武使团的副使张胜却参与了缑王和虞常在匈奴的谋反，事情失败后，包括苏武在内的使团成员全部被扣押。

匈奴人开出了很诱人的条件，只要苏武肯投降，不但既往不咎，官爵、财富、美女、封地，应有尽有。可是苏武坚持信念，拒不投降。话说吉人自有天相，苏武的确命大，否则是坚持不了19年的。

苏武在被抓前，试图自杀，被张胜等人拦下。苏武在被匈奴人卫律审讯时，又突然拔刀自杀。原本已经断气的苏武，被胡医挖了一个坑，然后坑中点火，将苏武放到火上烤，放出淤血，苏武竟然又活了过来。随后，坚决不肯投降的苏武又被丢进了地窖之中，断了饮食。不屈的苏武靠吃毯子上的毡毛，饮雪水，活了下来。匈奴人觉得苏武肯定是神人，所以才能屡次不死。

不过，且鞮侯单于并没有放弃招降苏武的希望，不降就先流放，反正是不能将苏武放回汉朝。于是，且鞮侯单于就将苏武安置到了北海（贝加尔湖），还给了苏武一群公羊，让苏武放牧。单于告诉苏武，什么时候公羊生了小羊，他就放苏武归汉。

苏武心想，不放我归汉，就不放吧，你逗我玩呀，公羊产仔？!推测，且鞮侯单于给苏武的公羊也不多，很快，苏武就把带来的羊全吃光了。没有了粮食，苏武就抓野兔、地鼠，以及找寻地鼠储存的果实为生。就这样子，苏武熬过了五、六年的时间。

苏武正在苦熬的时候，单于的弟弟于靬王到北海打猎。这说明北海其实是有很多野生动物的，要不然苏武早饿死了，只是苏武只能猎杀小型的猎物。好在，苏武因为平时自己打猎，早就练就了一身编制猎网，以及矫正弓箭的绝活，很快就得到了于靬王的器重。于靬王给苏武提供了衣服、食物。可是，三年多后，于靬王也去世了。于靬王的部下迁走了，于靬王赐给苏武的马匹、牲畜、服饰、帐篷，也都被人给偷走了，苏武再次陷入了困境。

苏武出使匈奴的第二年，李陵征匈奴，五千步兵大战匈奴数万骑兵，最后终因寡不敌众被俘投降。汉武帝之后又因为误会，杀了李陵的家人，让李陵再也不愿归汉。于是，匈奴单于就派李陵去劝降苏武。李陵告诉苏武，据他所知，苏武的母亲已经去世，苏武年轻的妻子也已经改嫁，家中仅剩下了两个妹妹，以及苏武的两个女儿和一个儿子。苏武的这些亲人，是否还活着，也不知道。李陵的意思就是，你在汉朝也没什么牵挂了，就投降了安心留在匈奴吧。

结果，不用猜也知道了，苏武宁愿当场自尽，也不愿投降。但是，在这次跟李陵谈话之后，苏武得知了自己年轻的妻子已经另外嫁人了，自己的儿子也有可能已经不在人世了，就找了一名匈奴女子为妻，民间传说这名女子是匈奴右贤王之女。苏武跟这名匈奴女子生了一个儿子，取名苏通国。

汉武帝去世后，汉昭帝即位，数年后汉匈议和。汉昭帝始元六年（前81年），昭帝派使者寻找并接回了苏武等人。苏武总算苦尽甘来，官拜典属国，俸禄二千石，赐钱二百万，官田两倾，住宅一处。同时，苏武也见到了自己的儿子苏元。

当时，汉朝廷霍光专权。苏武返回汉朝的第二年，苏武之子苏元，不满自己的父亲功高，反而不如霍光无功的亲信地位高。他就参与了意图推翻霍光的上官桀父子、桑弘羊以及燕王刘旦、鄂邑公主一起谋划的谋反一案，事情败露后被处死。霍光念及苏武有功于大汉，仅仅将苏武罢官。

到了汉昭帝元平元年（前74年），昭帝去世，宣帝即位。汉宣帝念及苏武当年出使匈奴之功，赐苏武关内侯，食邑三百户，后又多次召见年事已高的苏武，赏赐颇丰。宣帝见苏武年老，而苏武之子苏元已死，非常怜惜，就问左右：“武在匈奴久，岂有子乎？”苏武通过汉宣帝恭哀皇后之父、平恩侯许广汉告诉宣帝：“前发匈奴时，胡妇适产一子通国……愿因使者致金帛赎之。”

汉宣帝同意了苏武的请求，派使者去匈奴赎回了苏武之子苏通国，并任命苏通国为郎官，就是皇帝的近侍官。遍查《史记》、《汉书》等史料，并没有见到关于苏通国立功，升迁的记录，也没有获罪的记录，推测苏通国的一生应该比较平淡，最后天年而终。而“使于四方，不辱君命”的苏武，也在宣宗神爵二年（前60年）去世，享年80岁。

关于苏定国，正史没有过多的记载，但是在民间有一个传说。

现代，我们通常会悬挂逝者遗像，用以缅怀祭奠。以前没有照相技术，除了牌位之外，有时候还会请画师描绘先人遗容，用来奉祀。特别是官宦，大户人家，通常都会这么做。据说，这一习俗就起自苏武之子苏通国。

汉宣帝曾命画师描绘了十一名功臣画像，悬挂了麒麟阁之中，即麒麟阁十一功臣。不辱使命的苏武就位列其中。苏武去世后，苏通国每年会定期到麒麟阁苏武画像前带着家人祭祀。由于每次来回路途较远，而且家属众多，如遇天气不好，更加的不便。于是，苏通国就请来画师，将麒麟阁中的苏武画像临摹描绘下来，挂于自家厅堂之中，就可以足不出户地在家中祭拜了。自此之后，其他人也纷纷效仿，就逐渐形成了习俗，广泛流传了开来。这也算是苏通国对传统文化的一个贡献吧。