孙殿英出自河南省一个庄村人，幼年时他的父亲因为替乡亲出头与满族人起了争执，当时满族人比汉族人金贵得多，所以他的父亲就直接被下了狱，最终更是直接被狱卒打死。这也就埋下了后来孙殿英掘清陵的引子。

孙殿英性格和他父亲颇为相似，自小就喜欢行侠仗义。长大以后游方各处，加入了庙道会，凭着聪明才智混到了庙道会头目的位置。1922年，他带着手下加入了军阀的队伍，1924年孙殿英凭着之前做生意攒下的钱财，独立扩充出了自己的队伍，并归入国民革命军阵营。

1928年春，听闻清东陵一带有人蓄意盗墓，国民革命军派孙殿英前往剿匪。路经清东陵，孙殿英见守陵的殿宇富丽堂皇，为了养活自己的部队和筹集剿匪资金，再加上父辈的恩怨，孙殿英就起了盗墓的想法。

孙殿英本就不是专业的盗墓贼，于是他率领军队在守陵宫殿附近四处挖掘，最后和他的手下一合计，直接用火药炸开了清东陵。所盗的两座墓一个是乾隆皇帝的裕陵，一个是慈禧太后的定陵。

用火药炸开陵墓之后，他带领着手下直接将里边的陪葬金银财宝全部搬空，地上的金砖壁上的金龙全部凿下来带走，对于乾隆和慈禧的棺椁更是直接粗暴的打开。连慈禧身上的凤冠凤衣都一并扯下带走。

被他光顾过的东陵是一片狼藉，尤其是尸身毁坏严重，慈禧和乾隆的牙齿都被敲掉了，俗话说，“死者为大”那么，孙殿英究竟是为什么要这么做呢？

首先，前边有提到，父辈的恩怨，让他有报复的成分在里边。其二，孙殿英在慈禧口中发现了宝物，依样画葫芦用在了乾隆身上，孙殿英为了取出慈禧口中就含着一颗世间罕见的夜明珠敲掉了慈禧几颗牙齿。据说，正是因为这颗夜明珠的作用，才可以保证肉身不腐。当孙殿英打开乾隆的棺椁的时候，看到的只有一具白骨和发辫，不确定乾隆口中是都有珠子的孙殿英直接将乾隆所有的牙齿都敲掉了来寻找。

可惜的是他并未在乾隆口中发现珠子，乾隆墓中最名贵的就是乾隆身上带的108串佛珠，其中两颗是有名的丹珠是无价之宝。

另外还有一柄九龙宝剑，此剑剑身雕龙，剑鞘镶满了宝石，名贵非凡。乾隆和慈禧两人都是风光了一辈子的人，万万没想到死后尸体会被这样对待，不知道乾隆知道这件事后会不会直接气活过来？

那么，孙殿英盗出来的宝物去向何处呢？孙殿英盗墓的事引起了满族的公愤，为了平息这件事，他将佛珠送给了蒋介石身边的戴笠，九龙宝剑托戴笠送给了蒋介石，夜明珠则送给了蒋介石的夫人宋美龄。其他的物品为了疏通关系也送出去了不少，除了特别贵重的这几样，其他从墓中盗出的四五十箱文物也有许多不知所踪。