曹操实力强大，没能统一天下，和赤壁之战有很大关系，赤壁之战曹操遭遇失败，是偶然，也有必然，这一惨败使曹操停止了统一天下的脚步。

曹操灭掉吕布，又在官渡之战打败了实力强大的袁绍，统一了北方。这时候的曹操挟天子以令诸侯，其军事实力傲视群雄，曹操也是雄心勃勃，准备率军南下，结束诸侯割据的局面。

曹操南下的主要对手是江东的孙权和荆州的刘表，刘备因为实力很小，依附于刘表手下。曹操首先对荆州发动了进攻，而这时候刘表去世了，刘表的小儿子刘琮继位后投降了曹操，曹操不费吹灰之力就占领了荆州，刘备措手不及带领军民往南逃跑，在当阳被曹操精锐骑兵追上杀了个落花流水。刘备接受军师诸葛亮建议，准备联合东吴抗击曹操。

说来也巧，东吴听到刘表的死讯，上大夫鲁肃建议孙权派自己去荆州，以给刘表吊丧为名去荆州打探虚实，在路上听说刘琮投降了曹操，荆州已经归了曹操了。鲁肃日夜兼程，在长坂坡见到了刘备，提出联合抗曹的愿望，刘备很高兴，率军进驻樊口，派诸葛亮和鲁肃一起去东吴商量联合的事。

诸葛亮见到孙权，看出孙权对战和降犹豫不决，于是故意激怒孙权，他劝孙权赶紧投降曹操，否则就要大祸临头。孙权问诸葛亮：“你既然劝我投降曹操，你家主公刘备怎么不投降曹操，”诸葛亮回答：“想当年田横不过是齐国的一个壮士，他恪守节义不接受投降的屈辱，何况我家主公刘备乃是汉王氏后代，如果不能打败曹操那是天意，怎么会做投降的事呢。”孙权大怒说道：“我也不会拿东吴的土地和将士受曹操控制，我决心以下，非和曹操开战不可，”于是开始商议和曹操开战的具体计划。

诸葛亮分析：曹军远道而来，已经是强弩之末；而且曹操率领的是北方士兵，不习惯在水上作战；荆州刚刚归付曹操，民心并不顺服。有这三个原因，孙将军派一上将和我家主公刘备联合，曹军必败，诸葛亮的分析，说出了曹军的弱点，也是曹操失败的主要原因。

曹操派使臣给孙权送来一封劝降信，孙权召集文武商议，他手下谋士张昭等人对曹军的强大很害怕，劝孙权投降，孙权听了很不高兴，鲁肃趁孙权上厕所的时候，单独对孙权说：“张昭这些人，包括我鲁肃都可以投降，我们投降了能在曹操手下谋个一官半职，而将军你投降了就是死路一条，你可千万不能听那些人的话。”于是孙权接受鲁肃建议诏周瑜来商量抗击曹操的事。

周瑜见到孙权对孙权说：“曹操名义上是汉丞相，实际上是汉贼，将军你接受了父兄的基业，军队精良，物资充足，而且江东的英雄豪杰都愿意为国家效力，曹操这次前来就是送死，我们怎么能投降他呢？”周瑜也分析了当时的形势，他说：“曹操后方不稳定，韩遂，马超时刻想攻打曹操后方；曹操舍弃骑兵和我军在船上作战，是以他的短处对我们的长处，在说现在是冬天，战马草料缺乏，北方士兵来到南方，水土不服，一定会因为生病丧失战斗力，这些都是用兵的大忌，曹操这几样都占了，只要将军给我几万人马，我一定帮你打败曹操。”周瑜一番话，有理有据，坚定了孙权的决心，他拔出宝剑砍断了桌子说：“有谁在说投降曹操，就和这桌子一样，”东吴孙权下了联合刘备打败曹操的决心。

孙刘联军在赤壁和曹军相遇，正像周瑜和诸葛亮预测的那样，曹军因为水土不服，军中已经发生了传染病。两军交战，曹军士兵因为晕船，好多士兵呕吐不止，不晕船的在船上也是站立不稳，刚一交战，曹军就被打败了。曹操吸取失败的教训，命令把战船用铁链连在一起，上边铺上木板，这样士兵在宽阔的船上来去自如，曹操看到后心里十分高兴，可他没有想到，更大的失败等着他。

周瑜部将黄盖看出了曹军弱点，他向周瑜建议说：“目前敌众我寡，僵持下去对我们不利，现在曹军把战船连在一起，我们正好可以用火烧战船，大火一起，曹操的战船想跑也跑不了，曹军必败。”周瑜同意了黄盖的建议，和黄盖上演了一出苦肉计，当众把黄盖痛打了一顿，黄盖回去后愤愤不平，给曹操写了封信，假意投降曹操，曹操答应了黄盖投降的请求。

当时正赶上东南风起，黄盖把十只战船摆在前边，船上放满了柴草，灌满火油，升起了船帆，后边船只依次排列，向曹操水寨驶来，曹操以为是黄盖来投降了，没有戒备，待离曹操水寨不远时，黄盖命令点火，火船借着风力像箭一样飞向曹操的战船，把曹操的战船全部烧毁，还烧到了岸上的曹操军营，霎时间到处都是大火，把曹军烧得鬼哭狼嚎，孙刘联军随后追杀。赤壁之战，曹操以惨败告终。

总结：赤壁之战，曹操号称八十万人马，看似强大，但正像诸葛亮，周瑜分析的那样，有不能克服的弱点，在加上黄盖献上火攻计，孙刘联军几万人马把曹军打得落花流水，此战后，刘备占据荆州，益州，孙权江东的地盘更加巩固，三国鼎立局面已经形成，所以曹操虽然还很强大，但已经失去了统一天下的时机。