《史记》记载，张骞出使西域被匈奴抓住扣留，“单于留之，曰：‘月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？’”张骞出使月氏国的计划受阻，滞留在匈奴十余年。丝绸之路虽繁华，但它的开拓在艰难险阻中才有所成。

开疆僻壤，扩大管辖领域是历史上皇帝普遍的目标。为了统一东西南北，他们或进行武力征讨，或用其他方式扩大自己的政治影响力。在这个过程中，中原与各少数民族的文化能够相互交流，有时能够达到高度融合。在政治军事外交的影响下，周边少数民族区域吸收接纳中原文化技术，而中原地区也引进了番邦朝贡的异域珍宝。

而达到经济文化融合高潮要数丝绸之路的开拓，张骞就是丝绸之路开拓的引领者。张骞前后两次出使西域，被匈奴拦路扣留，甚至滞留十多年。连老婆孩子都有了，但依然没有忘记自己的目的，克服艰难险阻，最终用自己的信念走出一条路。

公元前139年，张骞受汉武帝的命令，从都城出发出使西域。这是他第一次出使西域，途经河西走廊，中途还被匈奴人扣押长达十年之久。直到返回时，他把一路上所见所闻，各地异域风情与军事情况都报告给汉武帝。

汉武帝为匈奴所扰，为了实现包抄匈奴的这一目的，张骞第二次出使西域。第二次的行程中也充满了困难险阻，并且再次被扣留。但是张骞意志坚定，克服了沿途的困境。在张骞一行人打下的基础上，丝绸之路形成了，最终汉宣帝在西域设置的都护府也显示了汉实现了对西域的管辖。

丝绸之路的繁华不仅在于中原文化与西域各国以及更远地区的物质交流，也有文化技术等的相互融合促进。中原把凿井等技术传入西域，又把黄金丝绸等进行贸易活动。而从西域传进来的许多当地的动植物也丰富了西汉多彩的生活和文化。像如今所吃的胡萝卜葡萄，使用的玻璃制品等，都是通过丝绸之路传入中原的。也有中原本来没有的动物，也通过丝绸之路来到中原，安息国就曾向汉赠送过鸵鸟蛋和魔术团表演。

在西域传来的许多动物里，有一种动物还与汉武帝发生过一段趣事。西域向汉朝进贡一只众人没见过的动物，却遭到忽视。汉武帝把西域进贡的动物拿去喂虎，老虎吓得伏地不起，这究竟是什么猛兽呢？

《汉书》言：“安息国王来贡，似犬，头毛极盛，有长尾。”安息国国王给汉进贡了一只本朝没有的动物。只见这只动物体型中等，外形似狗，而头周围有许多繁盛的长毛，尾巴也较长。汉武帝初见这只动物，以为没什么大不了的，也对这只动物没什么好感，便命人把这只动物拿去投喂老虎。

在人们所熟知的动物里，老虎相当于是百兽之王，虎啸一声，其他动物都要吓得躲起来。因此在汉宫也有专门的地方来饲养这种老虎，以此来彰显皇帝的威严。当汉武帝命人把这只动物拿去喂老虎时，却发现凶猛的老虎一反常态，没有凶猛威武的样子。事实上，老虎并没有上去扑咬吃掉这只从西域进贡来的野兽，而是吓得趴在地上不敢起来。

即使在旁边走路也是蹑手蹑脚，这让汉武帝内心感到十分惊奇，他问使者这到底是什么动物，使者说这是狮子。狮子是当地没有的动物，按理说老虎也没见过，但这只体型并不十分巨大的动物出现在老虎的面前时，就连老虎也不敢放肆。这也许是狮子威慑力的一种体现吧，也因此发生了一段有趣的故事。

西域总是会进贡一些奇珍异宝或汉朝没有的动植物，这让统治者也开了眼界。在此之前，他们认为老虎是最厉害的动物，是百兽之王，却不曾想到一只看起来不起眼的狮子竟然让老虎伏地不敢动。在此之后，西域多次向汉进贡狮子，这些狮子也不会再被随意对待，而是被圈养了起来。

丝绸之路的开拓在中原文化和西域文化的交流上有着重大意义，对政治格局外交军事等也影响深远，张骞也被称为历史上开眼看世界的第一人。丝绸之路的开拓虽然十分艰苦，面临着许多常人难以想象到的艰辛，但历史的车轮滚滚向前，对外探索和交流，是历史的必然进程。

参考资料：

《史记》