1930年，甘肃瓜州县榆林窟道长马荣贵，把徒弟郭元亨叫到跟前神秘地说：“为守护此圣物，已经陨落了两位道长。千万记住，只有太平盛世，才许此宝出世！”

马道长所言的圣物，就是大唐时期玄奘法师从印度取回的象牙佛。围绕此宝，发生了多少惊心动魄的故事呢？

史料记载，这尊象牙佛是由一位印度国王赠给玄奘的礼物。价值连城的珍宝，唐玄奘为何将其留在瓜州呢？这还要从他取经路过瓜州的坎坷经历说起。

公元629年，玄奘法师从长安出发，到印度那烂陀寺取经。途经瓜州时，因善心收徒，却险遭徒弟半夜谋财害命；路过烽火台，差点被守卫当奸细射死；走沙漠，5天滴水未进，多亏老马识途；偷越边境被抓，幸得刺史放行……

不堪回首的往事一件又一件萦绕在心头，恰如《西游记》中的“九九八十一难”！玄奘法师归国途中心有感触，便将这件佛宝留在了瓜州的一座寺庙中。当地百姓世代供奉，这才得以流传至今。

时隔千年，丝绸之路阻断，河西走廊也破败不堪，敦煌、瓜州区域的很多寺院门可罗雀，玄奘法师留下的象牙佛踪影全无。

公元1726年，吴根栋道长（榆林窟住持）在清理一个年久失修，快要倒塌的窟洞时，发现其角落里有一块砖头突兀翘起。

好奇之下，他撬开一看，快要腐烂的黄帕子包裹着的象牙佛重见天日。

这尊象牙佛两片扣合，外形是普贤菩萨手捧宝塔骑象图案，里面刻有54幅佛传图，惟妙惟肖，栩栩如生。其高16厘米、上窄11.4厘米、下宽14.3厘米、最厚处达3.5厘米。

天降佛宝，吴道长大喜过望，立即广而告之，并在榆林窟大殿中设香案长久供奉。此后数年，瓜州地区风调雨顺，五谷丰登。

百姓认为是象牙佛给他们带来的福祉，榆林窟由此香客络绎不绝。象牙佛成为传世圣物，道士们代代精心守护。

清朝末期，榆林窟主持杨元道长觉得匪患四起，已经家喻户晓的象牙佛供于窟中十分危险，便将它交给友人藏了起来。

事后不久，流窜到瓜州的土匪们闻风而来。他们将杨道长毒打一顿，逼迫他交出象牙佛。可是杨道长宁死不从，土匪们问不出个结果，大怒之下将杨道长杀害抛尸荒野。

杨元死后，其弟子严教荣继任榆林窟住持，镇窟之宝象牙佛却不知下落。

1905年，经多方打听，终于得知象牙佛被塔院寺收藏的消息。为了迎回圣物，严道长联合当地士绅百姓筹措大笔银子才得到塔院寺长老的同意。

象牙佛回归榆林窟后，严道长不敢将它放在大殿内供奉，便悄悄藏了起来。

生逢乱世，重宝必然引来众多窥伺，绝不能贸然现身，谁敢保证不会又发生什么变故呢？

数年后，榆林窟果然再遭劫难。一群土匪洗劫了道士们的财物，因未搜得象牙佛，不仅将严道长和服侍他的道童杀害，还将窟内经书付之一炬，宝物的下落一度成谜。

1927年，农民郭元亨躲避抓壮丁，从老家高台县一路逃亡到安西县附近，被一个破旧道观的道长马荣贵收留。

从此，郭元亨悉心照顾师父起居饮食，日子虽然过得清贫枯燥，却也安心舒畅。

有一天，马荣贵将郭元亨叫到大殿内，神情严肃地再三叮嘱道：“徒儿切记，大殿龙口中藏有榆林窟象牙佛，两代道长为之献身。除非盛世，圣物绝不出世！”

1930年，马道长被土匪抓住逼问象牙佛的下落。他不愿说真话，也不想遭到折磨，便把土匪引上悬崖纵身跳了下去。

后来，郭元亨接任了道观主持。为了守护象牙佛，再难再苦他也不离开，只能靠信众的接济艰难度日。

1937年4月，一群衣衫褴褛的士兵来到榆林窟，他们是红军（西路军）的队伍。战士们虽然缺衣少食，一个个饿得皮包骨头，但是纪律严明，从不抢老百姓的东西。

郭元亨见此非常敬佩，他向周围百姓筹集了一些粮食、衣物捐给了红军。红军走后，马家军匪兵随之而来。

马匪军官：“好大的胆子，竟敢资助红军，你犯了杀头的大罪！”

郭元亨：“出家人以慈悲为怀，我只是施舍了一些吃食罢了。”

马匪军官：“你不要嘴硬，想要活命，就交出象牙佛。”

郭元亨：“什么象，什么佛，我没见过！”

郭元亨牢记师傅的遗训，即使被匪军严刑拷打，他始终坚称，从来没见过象牙佛。

在好心乡绅的营救下，遍体鳞伤的郭元亨虽然出狱了，但是腿脚却落下了残疾。从此以后，郭元亨一直守着圣物，从未离开榆林窟。

后来，画家张大千到莫高窟和榆林窟临摹壁画，他听说了象牙佛的事情，专门找到郭元亨，想出2000大洋收购此宝，郭元亨不为所动。

新中国成立后，百姓期盼的盛世终于来到。郭元亨遵照师命，将珍藏的宝物象牙佛小心翼翼地取出来献给了国家。

1958年，象牙佛由中国国家博物馆珍藏。（甘肃博物馆有一件是仿品）

1976年7月8日，郭元亨道长80岁时，与世长辞。

稀世奇珍象牙佛千年传承，有着不为人知的传奇经历，这些故事中融入了鲜活的生命，写满了人间的正道与沧桑。