明朝之亡，是丧于流民大起义还是亡于女真？
明史圈有个热度不低的话题，大明是丧于李自成、张献忠为代表的农民起义军，还是亡于努尔哈赤、皇太极为首的辽东女真？
虽然明末农民战争的规模声势以及造成的影响都非常大，但其固有的几处“硬伤”决定了它并不足以毁灭明朝。
第一， 起义军本身的战斗能力并不高。
有句玩笑“不要用自己的兴趣爱好去挑战别人吃饭的职业”，把它用在明末农民战争中也不违和。明末各部农民军的战斗能力和明朝的职业军队，确实有着相当大的差距。
朝廷官军镇压各地起义军的实际战例中，以少胜多不仅是“比比皆是”，甚至可以说是常规模式。而且个别明军部队追着十几倍的农民军打都不稀奇，例如曹文诏部、关宁军等等。
农民军除开正面难以抗衡官军，被官军设伏、偷袭、包围、分裂等战例也非常多，这也说明各部农民军的军事能力相较于明军低一个档次。正是因为自身战斗力差，各部农民军对抗明廷的主要手段就不是正面作战，而是裹挟民众流窜于各地。
后来张献忠、李自成们能掘皇陵、克京师，与其说是农民军自身战斗力提升，不如说是明廷自身的原因（如缺饷、朝廷瞎指挥等）导致明军战斗力大幅下滑。后金入关后以收编明朝降军剿灭各地起义军，也旁证了农民军的战斗力并没有质的变化。
第二，起义军整体上一直处于分裂的状态。
从天启七年陕西王二起义到康熙三年夔东十三家被平灭，明末农民军在近四十年的斗争史中就从未形成过一个统一的旗号或组织。不仅各地农民军各自为战，各部农民军内部也是山头林立。这不但让起义军难以整合力量，还频繁爆发内斗自耗。
这种分裂，让原本就战斗力不高的起义军更难以与朝廷对抗，明廷也因此有了几次整体剿灭起义军的机会。如杨鹤招抚陕西、河南武安之围、杨嗣昌的“十面张网”等。虽然最终朝廷失败了，但失败的原因更多在于朝廷政策失误而不是起义军太强。
第三， 起义军一直都缺乏系统的组织能力。
前文有提到明末各部农民军的主要作战方式是流窜于各地，这除了战斗力不如明廷军队之外，还有个重要原因，各部农民军没有将地盘、人口持续转化为战斗力的手段或者说管理模式。
为了获取持续战斗的资源，各部农民军在劫掠当地粮食、钱财、人丁之后，就必须转战至下一个地方以便后续的劫掠补充 …… 所以毛教员也称明末农民起义为“流寇式”的起义。
这种“蝗虫过境”式的搜刮，随着其规模的扩大，对各地士绅、民众的伤害也会越来越深，进而激起他们更为激烈的反抗。而士绅恰恰是整合、组织、转化地方资源的核心，所以当他们彻底站到起义军对立面时，也意味着起义军的末日。
汉末黄巾、唐末黄巢、元末红巾（包括清末太平天国），均证明了这一点。朱元璋能创立明朝，恰恰是因为他很早就脱离常规的农民军模式，积极与士绅合作，改“打土豪”为“和土豪共天下”。
所以如果没有其它外部干扰，明朝最终平灭农民大起义的可能性是非常高的，但问题就出在了“外部干扰”上。女真的打击不仅让明廷无法专心应对农民起义军，也迫使明廷不断消耗军事资源。当明廷的机动军事力量被耗尽后，皇帝就只能坐看农民军向京师杀来。
女真能成长为明廷的死敌，既不是因为它是女真，也不是因为明廷的“养寇自重”，而是女真在持续提升自身的组织能力。
整个明季蒙古人的战斗能力一直没有变弱，蒙古整体的军事动员能力也从未低于过二十万众，为何两百多年里蒙古一直无法恢复当年的统治呢？原因大家都知道，因分裂导致力量无法集中。
努尔哈赤的“八旗”虽然是种基于奴隶制的落后制度，但其能将女真松散的部落联盟，转化为一个内部管理严密、各部力量可以有效整合的强力集团。这种组织能力，才是对明朝的真正威胁。
这种组织能力的威力首先就反映在军事上。
论及明军各部的战斗能力，并不是都弱于女真。例如白杆军、浙军、关宁军，在浑河、西平堡也让女真胆寒过。但当明军各部聚集在一起和女真进行大会战时，组织能力上的差异就体现出来了。
无法有效整合的明军，朝廷和统帅、统帅和将领、各部将领之间都会各具心思。要么各自为战、要么就想着如何保存自己 …… 其结果是参战明军随着规模的扩大，整体战斗力反而垮塌，大型会战完全不是女真的对手。
崇祯十五年松锦大战，前线明军让后金束手无策时，朝廷突然不顾统帅洪承畴的意见，强令明军主力与后金决战。倾巢而出的明军仅因粮道被后金一道防线阻隔两日（没断粮），就人心大动。六镇总兵唯恐自己被安排殿后，不顾将令各自率部逃命。结果原本和后金主力打得有来有回的十几万明军一夜崩溃，后金仅斩首就达五万三千七百八十八级。
组织能力的提升也加快了女真的壮大。
女真虽然在辽东迅速崛起，但也有个源发的限制 -- 人力资源不足。不足二十万的人口规模，让女真无法直接控制辽东广阔的土地。所以在努尔哈赤时期，女真在辽西即便打赢，也会主动放弃地盘退回河（辽河）东。
正常来说女真如果没有几十年的积累，从人力上就无法对明朝形成实质性威胁。但皇太极通过提升组织能力，改变了这一切。
皇太极在八旗的基础上，系统学习、模仿中原的各种制度。他不仅效仿明朝组建文官朝廷，也在女真内部创造出来了“士绅”这一阶层。人力、能力不足，就通过“共天下”吸纳外族中坚力量进入自身的“士绅”这一阶层来弥补。
皇太极时期女真突破了原本的人力限制，开始有效蚕食辽东土地并能持续将相关资源转化为后金的国力和军事力量。这就让女真这个小部落，有了主动消耗明朝这个“庞然大物”的能力（五次大规模入关劫掠）。
多尔衮入关虽然占了明朝和农民军死斗的便宜，但他凭什么平灭各地农民军和南明并掌控比辽东大几十倍的疆域呢？
多尔衮靠得不仅仅是随他入关的十几万八旗（其中大部分为汉军八旗），他更依靠女真已经成熟、系统的管理和组织能力。所以满清才可以迅速收编前明官僚和势力，并将他们转化为自己的力量进而替代明朝实施有效统治。