黛玉的父亲林如海是七品芝麻官吗？为抬高宝钗贬低黛玉不可取
近日笔者偶看一文，说黛玉的父亲林如海的官职是“巡盐御史”，这个职务从古到今品级都不高，在明代只是个七品小官，在清代也是如此，因此说黛玉家中不过是小康，哪里比得上薛家世代皇商豪富。笔者想说，这种观点是不了解明清时期的官制所致，其实林如海的官职很高。
《红楼梦》一文的第二回林如海出场之时就已经交代了他的官职，现照抄如下：
这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余。原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。
这一段交代十分清楚，提到了他的出身、官衔和职务，写到“兰台寺大夫”的时候，甲戌本批道：“官制半尊古名亦好”，这是什么意思呢？这是说《红楼梦》中的官制是半古半今，半真半假的，虽然如此，但看上面这些说法，也还是有迹可循，能够看得出林如海的官职到底是什么。
首先第一处是出身。林如海的出身是“探花”。我们知道，探花是殿试的第三名，赐进士及第，或者叫赐进士一甲第三名及第。明清两代是非常重视科举考试的，在社会上已经形成了风尚。读书人经院试、乡试、会试之后，方有资格参加殿试，殿试由皇帝亲自定名次，一甲只有三名，即状元、榜眼和探花。一甲三人由于是皇帝亲自取的，因此又称为“天子门生”。
在曹雪芹所在的时代，如乾隆甲戌年间，这一年的会试一共录取233人（殿试只是重新排定会试的名次），如是乙卯年间，这一年没有举行会试，乙卯前两年取中了242人，两年后取中217人。可见考中之难。凡是考中进士的，都由国家任命官职，从科考这条路出身的，比那些捐纳和祖荫做官出身的要光荣得多。
其次，是现任官职“兰台寺大夫”。清代在考中了探花之后，按照常例，先授翰林院编修，这是正七品。然后再升到六品、五品、四品。那么这个“兰台寺大夫”到底是几品呢？其实在清代，根本没有“兰台寺”，“兰台”是过去“御史台”的雅称，到了清代“御史台”就改称“都察院”了。都察院设左都御史、左副都御史，都是满人汉人各两名，前者为正二品，后者为正三品。这两个职务之下，又有各种分管的御史，权力不在小。
有心的读者可能要问了，右都御史和右副都御使去哪里了呢？在清代，这两个职务是总督和巡抚的兼衔，这与林如海的职务关系不大，在此不赘述。那么林如海的“巡盐御史”到底是什么官职呢？清代的“巡盐御史”，两淮、两浙、长芦、河东各一人。而之前贾雨村是“偶又游至维扬地面，因闻得今年盐政点的是林如海”。“淮扬”“盐政”“兰台寺大夫”足以证明这并非是专职“巡盐御史”，而是“御史巡盐”，也就是两淮盐政。并且这并非是正式官职，而是说，林如海的官（即本职）是“兰台寺大夫”，差（即差遣官）是“盐政”，因此做“兰台寺大夫”叫做“升”，而“盐政”则叫做“点”。一般官品要看本职，而不是差遣。
盐政一职，是为国家征收盐税和监督盐商的。所谓的官盐，是分地区，将盐的生产权和销售权交给商人，然后他们再向国家交税，这就是所谓的盐课。因为盐是专卖品，不愁卖不出去，所以利润非常高，盐商都能借此发财，而盐课的数量非常高，康熙年间，全国每年的税收总量是两三千万两银子，两淮的盐课就占了十分之一，可见这个衙门的利润多大，林如海担任两淮盐政，能在其中有多少灰色半合法的收入呢？据不完全估计，每年有数十万两的进项，按“江宁织造曹家档案史料”中的“内阁起居注册”记载，两淮盐政一年仅一项收入便高达七万两，这岂是空壳子贾府能比的？尤其黛玉出身高贵，即是钟鸣鼎食的贵族之后，又是书香门第，更不是皇商二字能比的。