乾隆：“烟锁池塘柳”，考生：“太难”，结果却成了状元？
古代科举制度是非常严肃的，岂能由某个人放了某个彩虹屁，哄得皇帝高兴，就能成为状元的？
这不就太儿戏了吗？
不过，虽然不是真事，但人民群众喜欢听，说明这故事还是颇有生命力的，里面的故事性还真值得说道说道。
故事说的是，乾隆年间举行科考，有两份卷子文采势均力敌、难分高下，状元和榜眼当属这两人，但谁属状元、谁属榜眼，主考官无法定夺，只好请乾隆出面钦点。在民间传说里，类似状元和榜眼难于决择的情况出现了很多次。
唐朝的都是“看脸”，谁帅选谁。
据说拥有状元才的钟馗就因为长得丑，落选了，愤然气死，死而为神。
又据说大诗人罗隐也是长得丑，从此亡命江湖。
盐枭世家出身的黄巢，也是长得丑，落草为寇，搞垮了唐政权。
宋朝喜欢看身体——宋太祖让两个文采旗鼓相当的考生摔跤，谁赢谁是状元。
比乾隆晚出现的慈禧喜欢看名字，刘春霖的名字比朱汝珍好，慈禧就选了刘春霖。
……
乾隆治学广博，琴、棋、书、画、诗、赋、歌、辞样样出彩，选状元可不会像宋太祖那样粗鄙，也不会像慈禧那样白痴，他想了个妙招，让这两个考生对对子，谁对得好，谁就是状元。嗯，出什么对子好呢？
乾隆苦思冥想，想出了一个自认为是无下联可对的绝对，云：烟锁池塘柳。
这个绝对一出，其中一个考生立刻面色大变，双拳抱拳，朝乾隆一拱手，说“青山不改，绿水长流，太难，太难！对不出来！告辞，告辞。”转身走了。
另一个考生本欲张口应对，却又觉不妥，眉头一蹙，回思细想，反复推敲，时如老僧入定，一动不动，时如疯癫，如痴似狂，长思不得，最终口吐白沫，仰天晕倒。
那么，这两人都对不出下联，该定谁为状元呢？
按一般人的逻辑，第一位见了上联，立刻当缩头乌龟，应该是个懦夫、胆小鬼，直接淘汰。第二位奋力应战，虽然最终败阵，但也殚精竭虑，精神可嘉，可以定其为状元。
但是乾隆哈哈大笑，对考官说，把晕倒之人抬下！然后朱笔一挥，把先告辞那位定为状元。
众官丈二和尚摸不着头脑，齐问：为什么？
乾隆眉飞色舞地解释道：“老夫，哦，不，朕这一个上联可是绝对，天下人绝不可能有人能对得出下联。第一位刚刚听到，就秒懂其难，可谓高手中之高高手；第二位不其知妙，自不量力，白白耗费许多时间和精力，终于心力交瘁，可笑可笑！”
故事非常有意思，结局出人意外，却也有几分歪理在其中。
尤其是故事推出“烟锁池塘柳”这一上联，更引无数人跃跃欲试，挑战乾隆，挑战绝对，一旦对出，就以状元自居，洋洋得意，其乐无穷。故事也因此生命力极强，越传越广。
实际上，编故事之人是从明朝陈子升的作品《中洲草堂遗集》中摘录出“烟锁池塘柳”这一上联的。
而陈子升在书中已记载有他自己所对的三个下联，分别为“灯垂锦槛波”、“烽销极塞鸿”、“钟沉台榭灯”，都非常妙。