古人的一些智慧是非常令人赞叹，值得敬佩的。他们中的一些就是那个“巨人的肩膀”，而我们只需要站上去，就可以获得他们遗留下来的宝贵知识。“虎生三子，必有一彪”，就是古人靠观察总结而来的智慧经验。

所谓的“虎生三子，必有一彪”，既然都是老虎产的崽，自然全都是小老虎了。之所以其中一只被称为“彪”，是因为这只幼虎在它的兄弟姐妹中是最优秀、最强壮的那只。这只幼虎占尽了各方面的优势，用我们现在的词语来说，它就是几只幼虎中的“优势个体”。

“虎生三子，必有一彪”这句谚语出自南宋周密所著的《癸辛杂识》：“谚云：‘虎生三子，必有一彪。’彪最犷恶，能食虎子也。”这句话直白的翻译过来，就是母虎如果产了三只幼崽，其中必然有一只是彪。而彪就是其中最嚣张、凶恶那只，可以吃掉其他的虎崽。

然后，周密又讲了一个他从猎人那里听来的故事。说是母虎带着三只幼崽过河，为了避免彪将其他虎崽吃掉，必然会先将彪带到对岸；然后再回来背第二只虎崽，返回背第三只虎崽的时候，会将彪带回；在将第三只虎崽背过河之后，再回来将彪背过去。这样，彪就没有办法趁母虎不在的时候，吃掉跟他在一起的虎崽了。

从故事中，我们已经可以确定，“虎生三子，必有一彪”中的那只“彪”，就是三只虎崽中最强壮、最凶猛的那只，它强壮到可以吃掉其他两只虎崽，占尽了优势。而母虎对彪也会加以特别的“照顾”。

这一结论，根据现代科学家对老虎的观察研究结果，也可以得到印证。

老虎一胎可以生一到五只幼崽，通常二到四只居多。只要有多只幼虎，就必然会产生竞争，并且会形成地位差别。其中最强壮的那只幼虎，地位也最高，这只幼虎就是所说的“彪”。

“彪”在通常情况下，是不会像前面的故事中所说吃掉它的兄弟姊妹的。自然界中，杀死幼崽的通常是其他的成年公虎。这些成年公虎，甚至会杀死自己的亲生虎崽，当然，前提是它没能认出被杀的虎崽是它亲生的。这样马大哈的“食子虎父”，还是偶有出现的。

而“彪”通常不会直接杀死其他虎崽，甚至在母虎不在时，“彪”还会充当“家长”的角色。但是，它也会和其他相对较强壮的兄弟姊妹，排挤虎崽中最弱小的那只。而被排挤的那只幼虎，多数情况下，很难存活下来。

在食物充足的情况下，母虎会尽力保证每只幼崽都存活下来，但母虎并不会干预幼崽之间的争斗和地位的形成。比如进食的时候，通常是较强壮的一到两只虎崽先进食，并且吃得最多。旁边的母虎会适时将它们从食物旁赶走，让其他幼崽也有进食的机会。

老虎幼崽的夭折率是比较高的，通常仅能成活两到三只。众虎崽中最强壮、凶悍的“彪”，相对而言是最容易活下来的，因此，也会得到母虎的特别照顾。在食物缺乏时，母虎会优先保证“彪”的食物。遇到危险时，母虎会本能地先将“彪”带离险境。动物界的很多动物，都有这种习性。

而“彪”在能够捕猎之后，也是给予母虎帮助最大的。它在众虎崽中最强壮，最凶悍，通常捕猎本领也学得最快，可以协助母虎捕猎。在这种状态下，“彪”的个体优势也会越来越明显。

在轮腾堡老虎保育区中，科学家就观察了一只母虎和她产下的五只虎崽。他们给母虎取名帕德梅尼，三只雄性虎崽分别叫阿卡巴尔、巴布尔和哈米尔，两只雌性幼虎分别叫拉克希米和贵夫人。

五只幼虎中，阿卡巴尔是最强壮的主导性幼崽，地位最高，就是“必有一彪”中的那只“彪”。另外两只雄崽，巴布尔和哈米尔处于稍低的位置。雌性幼崽拉克希米，为了生存下去，紧随母虎帕德梅尼，并且事事模仿。只有贵夫人，胆小害羞，最终地位也最低。

进食的时候，贵夫人的哥哥和姐姐会驱逐她，只能最后进食，也吃得最少。因此，贵夫人也越来越瘦弱。最终，在一个月之后，贵夫人夭折了。这就是残酷的自然规律吧。

跟贵夫人截然相反，幼虎中的“彪”阿卡巴尔却是越来越强壮，数月之后，竟然大胆的开始配合它的母亲帕德梅尼猎杀水牛。而在之后的食物之争中，自然每次都是阿卡巴尔得到的最多。

兄妹五虎中，雌虎贵夫人已夭折，仅剩的雌虎拉克希米，虽然成了地位最低的幼虎，但是，因为紧跟母亲，虽然每次都最后进食，还是足以果腹的，最终活了下来。

比照现代科学家的观察，古人所说的“虎生三子，必有一彪”，其实揭示了一个自然规律，那就是在竞争中，必然会有一个优秀者出现。而弱者，也必然会被淘汰。“虎生三子，必有一彪”中的“彪”，就是那只最强壮、最具竞争优势的小老虎。

在其他的古籍中，也有关于彪的记载，应该并非老虎，和“虎生三子，必有一彪”中的“彪”并非同类，也就是说并非是老虎。至于这类彪具体是什么动物，并没有一个确切的说法，只能确定是某种猫科的猛兽。