他与屈原并称屈宋，才华横溢，曾是楚国宫中做官，后与国同亡
人是世间最难琢磨的高级动物，每个人都看似相同其实各有千秋，但是关于审美的眼光却是没有太大的差异的，对于历史上的四大美女，受到了很多男性的追捧，但在历史上也同样存在四大美男，他们就是潘安，卫玠，兰陵王和宋玉。其中宋玉是春秋时期有名的才子，他不没有潘安的家世，不似卫玠的短命，也不如兰陵王杀伐果断，他的形象就是一个才德皆备的文人雅士，所作的楚辞更是一绝。
他从小反应敏捷总是比人先明白老师所说的是什么意思，理解能力强，而且虽然是书生，却也是干练潇洒的人，历史上对于他的事情因为年代久远的缘故，留存在世的记录并没有多少了，但曾写道他当时拜过屈原为师，向屈原学习楚辞和学问，后来因为文采与自己的老师不相上下，故而后世将他们两人并称为“屈宋”。
从流传下来的一些文献上来考究，曾经当过官，当时的楚顷襄王总是喜欢将他带在身边一同踏青，但这并不是因为他得到了赏识，只是见他文采好，让他一同来助兴，曾经还有过这样一段故事，因为他是屈原的弟子，虽然本身才华横溢，但这在当时却不能成为加官进爵的资本，因为朝政比较混乱，楚国王宫中的小人当道，向他老师这样的人都没有办法在官场施展手脚，更别说他了，因为身怀才华又因为自己的长相俊美，经常受到同僚的排挤。
后来都闹到了楚王那里，有一天召见他时便询问他为什么人品这么差而没有人称赞你，他没有直言反驳，而是选择讲一个故事给楚王听，城里有个人一开始常的歌大家都会场酒局跟着他一起，后来随着他唱歌的难度越来越高，跟着唱的人也就越来越少。
通过这里的讲述，他将自己想说的话借用故事暗喻了出来，楚王明不明白历史上没有记录，但是通过这一段的描述，可以看出他的境界还是很高的。他希望楚王可以摆脱小人的纠缠，多听多看多重用一些有才能的人，但是楚王当时只顾着寻欢享乐，丝毫不打算睁开眼睛看看自己的国家，直到秦国迟迟打败楚军，白起打到了郢，也还是依旧不想放弃奢靡的生活，他看着能人贤士都不得重用，家国很快就要灭亡，对于这样的君王只能是将心中的抑郁抒写进辞中。
最后在国破之时，他留下了比较有名的和楚辞，也相效仿自己的老师，与国家一同逝去了。