他是著名的“八百壮士”之一，成功守住四行仓库后隐姓埋名了一辈子，身份被人曝光后仅4天，就离开了人世。

1914年7月，周大发出生在湖北监利汪桥镇一个贫苦的农民家庭。迫于生计，他从12岁开始就给别人放牛，只为了有一口饭吃。1930年，红军解放县城后，建立了苏维埃政权，并号召当地青年人去上学。于是，周大发一家七口才离家，到湖南华容上学，过着平静的生活。然而，这段日子并没有持续多久，敌人就对苏区发起了攻击。他们用飞机轰炸该地区，弄得人们很紧张，学校决定去农村放警戒。

当周大发跟着同学们去农村放警戒时，第一次感觉自己离战火这么近，他非常想家，毕竟他也才16岁，还是一个未成年的孩子。1931年6 月，由于洪湖发大水，我军转移到汉川县。而周大发因为受伤回到了洪湖，却发现很多人都逃到了外地，所以他带着一家人又逃到了湖南。在动荡不安的年代，逃荒的生活异常艰难，他不得不去余复兴粮行喂猪。随后，他参军，跟随部队到上海抗击日军。

淞沪会战后，为了掩护大部队撤退，周大发所在的部队被留在四行仓库。谢晋元团长带着400多名战士死守仓库，多次击退了日军的进攻。战斗持续了4天4夜，在英法两国的干涉下，中日双方达成了撤军的协议。随后，该部队被关押在英租界长达4年。日军接管租界后，周大发等人被交给了日军，先后被关押在南京老虎桥监狱等地方。

1944年10月，周大发被释放，到日本合作社工作。次年，日本天皇宣布投降，他隐姓埋名，被安排到鼓楼医院工作，直到1975年才退休。他始终惦记着曾与自己并肩作战的战友，1984年从报纸上得知谢晋元团长早已经去世，伤心不已。老人退休后，住进了养老院。

一天，养老院一个叫小陈的义工意外发现了周大发老人的身份。她原来只知道老人的文化程度不高，却能时不时地冒出一两个日语单词，偶尔也会讲起1937年的上海和谢晋元。当时，她并没有在意。直到她在报纸上看到有关“迎接抗日将士遗骸回国”的报道后才反应过来，自己照顾了两年多的周爷爷可能就是“八百壮士”的幸存者之一。于是，她把自己的猜想告诉给了上海淞沪抗战纪念馆。一时间，老人的身份引起了很多媒体和社会各界人士的关注。

2009年3月27日，纪念馆的副馆长经过多方核实，发现周大发老人的确是当年的“八百壮士”之一。他带着媒体来到养老院，见到了这位老英雄。当时，老人的身体不太好，但谁也没想到在老人身份被公开的第4天，老人就因为感染肺病与世长辞，享年95岁。之后，他的骨灰被安葬在南京南象山公墓，与老战友们“团聚”了，完成了老人“归队”的遗愿。