1947年7月24日，华东野战军第四纵队行至枣庄以东地区时，由临沂西犯之敌第7师、48师，在将军山、双壁山千里一线与四纵相遇，激战数日。

此时，四纵又发现敌新编第5军、整编65师、整编85师向四纵步步逼近，妄图合围四纵和友邻第一纵于鲁南地区。四纵就此陷入四面受敌的绝境之中，形势万分危急！

当时，鲁南连日暴雨，沂河水位陡涨，流速飞快，人马不能徒涉，纵队东开道路受阻，而左右两翼之敌逐步逼近，情况越来越紧急。

华野首长急令四纵与一纵紧密协同转兵西进至兖州、济宁地段，与第三、八、十纵队会师，配合晋冀鲁豫野战军的战略攻势。

为了迷惑敌人，掩护主力西进，四纵以第10师28、29两个团与一纵第3团留原地牵制敌人。野战军主力则乘敌军夹击尚未形成之际，迅速西进穿越津浦铁路，向鲁西南地区推进。

7月26日，四纵进至枣庄西北地域，因十字河水位猛涨，水深流急，无法通过，乃稍事休息，准备强渡。

敌人发觉解放军主力西移后，认为四纵处在东有沂水、西有微山湖的不利位置，即驱动5个整编师尾追而来，并以津浦铁路守敌第20师和地方土顽武装竭力阻击。同时，还出动飞机轮番轰炸扫射，企图采取“阻击、追击、腰击和空中拦阻”等手段，聚歼四纵于枣庄西北地区。

在此危急情况下，四纵与一纵仍坚定沉着，并肩作战，互相支援，边走边打。敌军始终无法楔入解放军战斗队形内，只能原地转圈圈。

由于四纵深入新区作战，远离后方，当地群众尚未充分发动起来，粮弹供给几乎中断，伤病员治疗和转运十分困难。许多伤病员因缺少医药得不到及时治疗，伤口化脓，且病情不断加重。

多数部队一天只能吃一顿饭，还需在泥水里行军作战。非战斗减员日渐增多，部队虽多方设法组织收容，但掉队人员仍然不断增加。

为了胜利地完成战略出击任务，纵队首长号召全体指战员以“红军不怕远征难”的英雄气概战胜困难。

指战员整天在泥水里边走边打，常常几天几夜不能放开背包睡觉休息。连续几昼夜淌水行军，许多人眼睛熬红了，鞋子跑破了，足底磨烂了，仍然情绪饱满，斗志高昂。

不少战士双足严重溃烂，忍着疼痛，拄着拐杖坚持行军不掉队。领导和机关分队于部纷纷将自己的布鞋送给战士穿，把被单、衣服撕开为战士包脚，领导干部的乘马大多让给伤病员乘骑，许多干部还帮助战士扛枪、背背包，并帮助扶病号。

虽然仗打得苦，路跑得多，但行军和打仗途中歌声、口号声依然不断。

28日拂晓，四纵从南沙河车站以南越过津浦铁路，向滕县以西开进。当前卫涉过滕县西南10公里的滕河后，因雨后河水暴涨，水流湍急，后续部队无法再涉，受阻在滕河南岸。

此时，敌军发觉四纵主力已跨过津浦铁路，便一面派飞机轰炸扫射我部队，一面以20师加紧尾追，并以57师由邹县插向西南，妄图超越我军之前进行正面堵击。

为打破敌人的阴谋，四纵当即组织前卫部队中会游水的战士先行渡河，抢搭浮桥，但终因水流湍急未能搭成。为力争时间，立即组织部队强渡。

首批泅渡人员面对奔腾咆哮河水，无所畏惧，劈波斩浪，一往无前，使抢渡获得成功。大批人马在先行过河人员的协助下，以不屈不挠的英雄气概，冒着敌机轰炸扫射，用尽各种办法进行强渡。

最终，四纵数万人马仅用了4小时，就全部胜利越过滕河。但也有27人被急流冲走而光荣牺牲。

当四纵最后一批渡河人员刚刚登上滕河北岸时，敌人先头部队已占领滕河南岸，他们面对滔滔急流河水和四纵离去的背影无可奈何。

四纵渡过滕河又被滕县西北之沙河所阻。此时，敌整编57师一部正向我左前方迅速出击。为了保障主力部队迅速安全地渡过沙河，纵队即令12师36团于29日先行渡过沙河。

36团指战员不顾双足溃烂的痛苦，忍着饥饿的煎熬，奋勇汹渡沙河后急行军，先行控制了卧虎山、马山等阵地，从而掩护了主力部队渡河北上。

34日上午，敌整编57师约一个团的兵力，在空军及优势炮火的掩护之下，多次向该团发起猛攻。这个团虽兵力不足，缺乏弹药，但仍以英勇顽强的英雄气概与敌人拼杀，终将来犯之敌打得落花流水，从而确保了主力部队顺利通过沙河。

过了沙河后情况依然严峻，敌整编75师从津浦铁路由东向西追来。该师有两个旅尾随缠住四纵，加之滕县守敌骚扰，部队连续行军作战，未能得到适当的补充和休息，而且普遍缺粮吃不上饭，已相当疲劳。

此时，解放军擅长通过思想政治工作化解难题的优势再次充分体现出来，部队经过紧急动员和稍加整顿后，士气高涨，群情激昂，英姿勃勃，直指泗河。

此时在鲁南地区，最重要的问题是部队缺粮断炊，普遍吃不上饭，有时一天只能喝点野菜薄粥汤。没有粮食怎么办？将士们挑野菜、挖地瓜、捡南瓜，以菜代粮。稀稀的南瓜野菜粥，一人很难喝到一碗，干部让给战士喝，战士不吃留给伤病员喝。

因人困马乏，路滑难走，行军速度很慢，有时一夜只行走了十几里路。加上频繁战斗，打打走走，四纵和一纵忽南忽北，时东时西，拖住10万多敌人。

敌军摸不着情况，若追若离，靠近了怕被四纵歼灭，离远了又怕解放军跑了。战士们看到敌人的狼狈相，风趣地说：“敌人想吃又吃不着，扔又扔不掉，咱们非把这狗东西肥的拖瘦、瘦的拖垮、垮的拖死不可！”

四纵战胜了无数困难和艰险，打破了敌人的重重围追堵截，在短短时间内，渡过滦河、滕河、沙河，翻越了虎山，来到泗水。

8月1日，突出重围的四纵与友邻一纵、三纵、八纵、十纵在济宁地区胜利会师，共庆八一建军节。鲁南外线出击胜利告捷，粉碎了老蒋对山东地区的“重点进攻”，为推进全国解放奠定了基础。