满洲八旗在明末清初是一个神奇的存在，历史上对那个时期八旗军的战斗力评价非常之高，几乎是不可战胜的神话。在满洲刚刚兴起的时候，八旗军在与明军的战斗中确实未尝败绩，直到努尔哈赤去世那一年。

公元1626年，68岁的努尔哈赤已经起兵四十余年，在四十余年中他统一了女真各部，建立了后金国，并且对明朝宣战，凭借着骁勇善战的女真骑兵和当时先进的八旗军制度，努尔哈赤在与明朝的战争中未尝一败，让明军对八旗军闻风丧胆，望风而逃。

然而这一切，都在1626年发生了改变。努尔哈赤侵略明朝的脚步在一个文官，一座孤城和一万明军前被终止了，当努尔哈赤亲自率领的六万满洲八旗军队来到这座孤城下时，镇守这座城市的守卫者毫不退缩，最终击败了八旗军的进攻，并且重创努尔哈赤本人，打破了八旗军不可战胜的神话。

在1626年之前的几年中，明朝著名将领孙承宗在辽东建立了一条著名的防线——关宁防线，防线深入后金腹地，让努尔哈赤十分难受，但是又毫无办法。后来孙承宗因得罪阉党被召回京城，阉党成员高第接手关宁防线，但是高第是个胆小鬼，上任以后的第一件事情就是放弃关宁防线，将军民撤回山海关内。

就在大家纷纷“逃”往关内之时，唯独有一个官员没有逃跑，他是一个文官——四品宁前道袁崇焕。袁崇焕是关宁防线的建造者之一，他驻守在宁远城，在其他守将纷纷执行高第的错误命令之时，唯独他违抗命令，坚决不放弃自己的城池。

面对强硬的袁崇焕，高第也无可奈何，只好留了一万明军给他，让他防守宁远，此时，山海关外已经再无明朝的城池，宁远城成了一座孤城。

不久之后，袁崇焕和他的宁远城就迎来了一次巨大的考验。后金大汗努尔哈赤率领六万满洲八旗兵进攻明朝，而宁远城成了努尔哈赤的第一个目标，得知关外已无明朝援军之时，努尔哈赤认为攻破这一个小小的宁远城将不费吹灰之力。

然而，事实让努尔哈赤大跌眼镜，因为宁远城有当时明朝最先进的武器——红衣大炮，一种大口径、杀伤力巨大的火炮。在宁远城下，八旗骑兵被红衣大炮轰得晕头转向，死伤惨重。有红衣大炮的火力支持，再加上坚固的宁远城，努尔哈赤久攻不下，损失了很多精锐。

之前从未吃过如此大亏的努尔哈赤又急又气，决定亲自督战，然而这个决定加速了后金军的失败。由于努尔哈赤的营帐在红衣大炮的射程之内，显眼的黄龙帐遭到了明军炮火的袭击，据野史记载，努尔哈赤在这次炮击中受了重伤。

不管努尔哈赤是否真的受伤了，但是八旗军在宁远城下久攻不下，损失惨重是不容否认的事实，而且在炮击之后的第二天，后金军就撤退了，这是努尔哈赤的八旗军在面对明军时的第一次主动撤退，而且是在没有取胜的情况下。

袁崇焕，文官出身，却凭借着一万明军，一座宁远孤城，面对六万八旗精锐的围攻，击退了后金军队，取得了明朝对后金八旗军的第一次胜利，极大的鼓舞了明朝抗击后金的信心，也为明朝重新建立关宁锦防线争取了时间。