在中国有四大美女，号称“沉鱼落雁，闭月羞花”，其中“落雁”是指西汉元帝时期，出家塞外的王昭君。民间传说王昭君在前往匈奴的途中，正是秋高气爽的时节，在北去的路上，马嘶雁鸣，悲秋的情绪感染了她，那伤感仿佛撕裂她的心肝，悲切的情绪更使得她心绪难平。于是她在马车之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。这时南飞的鸿雁听到这悲伤的琴声，再看到马车上的美丽女子，竟然忘记了摆动翅膀，跌落地下。从此，王昭君就有了“落雁”的美誉。

尽管后世之书尽力美化这位和亲的“公主”，可还是改变不了西汉用一个女人来换取和平的耻辱；尽管世人都说“昭君出塞”换来了匈奴与西汉六十年的和平、边塞五十年不见战事、促进两个名族的文化交流等等重要意义，可还是改变不了一介弱女子，成为两国外交的棋子，背井离乡的凄惨。

王昭君并不是民间传说的那样，是汉元帝收的义女，封为公主远嫁他乡，缓解两国紧张的外交。其实她只是西汉南阳郡秭归县人，是一个平民、屈原的老乡，她名叫王嫱，又叫昭君。据《汉书元帝纪》和《汉书匈奴传》记载，她17岁由民间选秀入宫成为宫女，由于她家里穷，并没有多余的钱财贿赂当时的宫廷画匠毛延寿，所以她的画像比较失真，所以入了宫只是作为一般的宫女，并没有变成女官。王昭君入宫后，由于姿色颇佳，而汉元帝却只看过画像，并不知道是个美女，所以被当做后备“公主”关在宫中。

汉元帝时期，匈奴内乱，五个单于争夺王位，其中呼韩邪单于和郅支单于都送儿子到汉朝为人质，而郅支单于雄心壮志，先后呼偈、坚昆、丁令三部，连呼韩部也即将被吞并，于是呼韩邪单于向汉元帝求救，三次进长安入朝，向汉元帝请求和亲。就算经过汉武帝时期对匈奴的讨伐，西汉还要靠和亲这种方式来完成与周边的夷狄诸国，达成政治同盟。可是这时没有一位“公主”愿意外嫁，唯独王昭君自愿嫁给呼韩邪单于，当然这是扯淡的。根据《后汉书南匈奴传》记载的“王昭君自愿请行和亲”之说，是作者范晔根据民间传说写的，这本书成书较晚，在早期史书《汉书元帝纪》和《汉书匈奴传》中都没有记载“王昭君自愿请行和亲”这件事。

西汉和亲由来已久，从汉高祖刘邦开始，有记载的就有十六次以上的和亲，因为匈奴太强大了。刚开始，出嫁都是汉宗室的正经宗女，封个公主爵位，就拿去和亲。到了汉武帝之后，就由民间收集来的美女，专门用来和亲，对外宣称是公主，其实是民女。

王昭君嫁给呼韩邪单于之后，称为宁胡阏氏。后来呼韩邪单于去世了，她写信会汉朝，请求回归，但被汉成帝拒绝，汉成帝敕令她“从胡俗”，也就是丈夫死了，就嫁给儿子。这让从小生活在汉朝，身处高度文明社会的王昭君如何受得了，偏远落后的游牧部落的生活，一去就是几十年，还不让回家？在游牧民族眼里，女人是男人的财产；可是在深受儒家文化熏陶的汉人眼里，礼制怎可逾越？没办法，王昭君只是一个弱女子，怎么能左右两国的政治联姻，于是王昭君继续嫁给呼韩邪单于的长子复株累单于当老婆。还好复株累单于死得早，两人只在一起生活了十一年、生了两个女儿。而年迈的王昭君终于逃脱继续嫁给下一任单于的命运，于公元前15年，在塞外去世，连尸骨都无法回归故里，可悲啊！