感动、窃喜，还是另有隐情？继位当晚，25岁的弘历为何号啕大哭
雍正十三年八月二十一日，宵衣旰食、殚精竭虑的雍正皇帝病倒，但他依然“仍照常办事”；八月二十二日，雍正皇帝仅有的两位成年皇子——宝亲王弘历、和亲王弘昼“朝夕侍侧”；随着病情的逐渐加重，雍正皇帝急召允禄、允礼和大学士张廷玉、鄂尔泰等人“入受顾命”，准备就身后皇权的归属做出最后安排。
在雍正皇权的传承上，《清实录·世宗实录》记载了大学士鄂尔泰、张廷玉恭捧上御笔亲书密上日：命皇四子宝亲王弘历为皇太子，即皇帝位。然而，单靠这份传位遗诏，尚不足以证明皇四子弘历的继位合法性。按照雍正皇帝所创立的“秘密立储”制度的要求，这份“传位遗诏”还必须和雍正皇帝于雍正元年立下的“立储密诏”相符才可。因此，在雍正皇帝驾崩后，张廷玉（《清史稿》记载是庄亲王允禄）急忙命人寻找那份“立储密诏”。这种慌张的行为，却成了后世认定雍正皇帝非正常死亡的重要依据之一。
根据《清史稿·高宗本纪》的记载，雍正皇帝驾崩后，庄亲王允禄等人很快找到了当初的“立储密诏”，并当场“启雍正元年立皇太子密封，宣诏命皇四子弘历即皇帝位”。清代的“立储密诏”样式和“传位遗诏”相互对应，明确了皇四子宝亲王弘历的继位合法性。25岁的弘历正式接过雍正皇权，大清王朝也正式迎来了乾隆时代。
然而，根据《清实录》的记载，已经明确嗣皇帝身份的皇四子弘历，在接受皇权时却“趋诣御榻前，捧足大恸，号哭仆地”。此外，《张廷玉年谱》、《清史稿》等历史文献也详细记载了乾隆皇帝继位当晚的“悲痛异常、号啕大哭”的情景。为何皇四子弘历如此悲伤，哭得如此伤心呢？
有人或许认为，父亲去世，儿子痛哭，是天经地义，再正常不过。这种说法不无道理，但不可忽略这是“最是无情帝王家”的皇室，而且大行皇帝驾崩和普通人家的父亲去世是截然不同的情境。大丧事宜、新皇登基等重大国事等待着新皇的处理，根本容不得他如此伤心，如此痛哭。皇四子弘历的悲伤，既有宫廷规制的束缚，也有对新皇形象的考虑。更何况，宫廷规制在这一时刻显得尤为严格。
什么是“宫廷规制”？我们先来看一下雍正皇帝临终时，雍正、乾隆、嘉庆等帝王在大行皇帝丧礼上的表现。康熙皇帝六十一年十一月，在驾崩于畅春园时，雍正皇帝“哀痛号呼，擗踊不已”，在隆科多等人的劝说下，雍正皇帝仍然“恸哭仆地，良久乃起”，甚至还跪爬到康熙皇帝御榻前，“抚足大恸”。在大殓等仪式中，雍正皇帝一直“攀依号哭、哭声不停”，达到了“痛哭失声、寝食俱废”的地步。
嘉庆皇帝于乾隆太上皇驾崩后也表现得毫不逊色。他“捧足大恸，擗踊呼号”一直持续到“小殓”结束。在大殓时，嘉庆皇帝“大哭失声，擗踊无数”；集体举哀时，“哀恸深至，自旦至晡，哭不停声，竟日水浆不入口”。即使在反复劝说下，嘉庆皇帝仍然“悲痛不能自已，左右皆弗忍仰视”。大行皇帝崩逝，嗣皇帝大哭不止、悲痛不已的情况并非雍正、乾隆、嘉庆三代帝王的专利，而是每一代帝王都有的表现。
既然大哭是一种人之常情，那么为何官方文献如《清实录》等会如此刻意地记载嗣皇帝的“哭丧”呢？这就涉及到了国家制度、祖宗要求的因素。在整个“皇帝丧仪”的过程中，从嗣皇帝到皇室宗亲，再到王公大臣，乃至是地方微末官员、基层百姓，都有规定的“哭奠”时间和场所要求。在各种仪式中，嗣皇帝都要成为天下臣民的表率，是最悲痛、最伤心的那一个。
这种制度背后的原因在于，大行皇帝崩逝，嗣皇帝哭的时间和程度都是有着明确规定的。按照《清史稿·礼志·凶礼一》的记载，在整个“皇帝丧仪”中，嗣皇帝要成为天下臣民的表率，是最悲痛、最伤心的那一个。这是一种国家制度的要求，嗣皇帝必须带头遵行，否则就是礼乐崩坏、天下大乱的负面影响。
除了制度上的要求外，自努尔哈赤以后，每一代帝王都是在大行皇帝临终或者新皇驾崩以后才被明确为嗣皇帝。天下臣民在大行皇帝驾崩之前，根本不清楚谁才是继位登基的嗣皇帝。因此，嗣皇帝在接过皇权后的第一件事就是要塑造自己的正面形象，让天下臣民一致认为自己是“天选之子”，是“众望所归、份属应当”的人选。而怎样快速塑造这个正面形象呢？在清朝时期，以孝治天下是重要国策，所以在大行皇帝的丧礼上号啕大哭、擗踊无数是最有效的证明方式。
历史上的皇四子弘历虽然早在康熙年间就被默认为皇位继承人，康熙皇帝甚至直接给出过“胤禛第二子有英雄气象，必封为太子”的断言，雍正皇帝也早在雍正元年便将其秘密立为皇储。然而，他的皇储生涯并不轻松。首先，弘历并非父皇最疼爱的皇子，被认为是“素为皇考所钟爱”的福惠才是。其次，雍正皇帝对弘历也并不特别关照，甚至还曾表示“皇子皆中庸之资”。更重要的是，这位早就被密立为皇储的皇子，在雍正十一年才因为“年岁俱已二十外”被直接晋封亲王爵位，贝子、贝勒、郡王衔全部省略。在这种情况下，我们可以想见皇四子弘历对皇位的担忧和内心的压抑。
所以，雍正十三年，当弘历被明确为嗣皇帝身份时，他那十多年来的压抑和担忧终于得到释放。或许他是喜极而泣、或许他是因为疑虑误会了雍正皇帝对自己的轻视。总之，已经成功升级为嗣皇帝的皇四子弘历用哭声迎来了自己的时代。