小年究竟是哪一天？南北方过小年，为何不在同一天？
如果问“小年是哪一天”，北方人会告诉你是腊月二十三，南方的朋友则表示是腊月二十四。为何南北方的小年还不统一呢?据说此事与清朝皇帝有关。
宋人范成大在《祭灶诗》中写道：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”众所周知，过小年最重要的习俗之一就是祭灶，由此可知，宋朝的小年是在腊月二十四。之后的元明，基本也延续了宋朝过小年的传统。
而清朝皇帝之所以会将小年提前到腊月二十三，是因为他们那一天要在宫中祭神。清朝从雍正皇帝开始，每年腊月二十三都要在坤宁宫祭神。而祭灶就在腊月二十四，为了节省开支，雍正皇帝便提前一天将灶王爷给祭了。北方受官方文化影响较深，所以小年便提前到了腊月二十三。而南方远离政治中心，仍旧保留着之前的传统，所以仍是以腊月二十四为小年。
当然，民间还有一种过小年的说法，叫“官三民四船五”。意思是当官的人腊月二十三过小年，平民老百姓腊月二十四过小年，而居住在船上的渔民或沿海地区的百姓，则在腊月二十五过小年。这也在一定程度上反映了古代的尊卑等级。
但不管是在哪一天过小年，南北方的习俗大致是相似的。过小年第一件事便是祭灶。祭灶的风俗由来已久，早在夏朝时期就出现了灶君信仰。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。中国道教兴起之后，灶神这一形象不断完善，出现了灶君爷爷和灶君奶奶。
由于每家每户都有灶台，所以玉皇大帝在每家安排一位灶君，让其监督考察这一家一年的所作所为。过小年这一天，灶王爷便要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善恶，让玉皇大帝进行新一年的赏罚。祭灶时，人们把关东糖用火融化，抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。
灶台旁通常都贴有灶王爷的画像，经过一年的烟熏火燎，画像已经破旧。所以在过小年这一天，要将旧画像揭下。同时用稻草为灶王爷扎一匹草马，在祭灶时烧掉，方便他上天。这个过程称之为“辞灶”。新年之后，再将灶王爷的新画像贴上，将其迎回。因此灶王爷画像上通常还有这样一副对联：“上天言好事，回宫降吉祥。”
除了祭灶之外，小年这天还有项重要习俗便是“扫尘”。扫尘又名“扫陈”，有“除旧迎新，拔除不祥”之意。因此在这一天，我们要进行彻底的卫生打扫，将家中的污垢都扫出去，做到窗明几净，焕然一新。给新年一个新气象。
再有就是，小年这一天还有吃灶糖、剪窗花、写春联的习俗。个别省份，大人小孩这一天都要洗浴、理发，为干干净净过个好年做准备!你们当地过小年还有哪些习俗呢?欢迎在评论区留言讨论。