比如在军事方面,它是“工业维生素”,具有高化学活性和较大原子半径,能改善有色金属及其合金性能,被用于研制各种稀土合金。在军用航空航天领域,稀土镁合金应用在飞机的翼肋、舱体隔框、战斗机座舱、起落架等部位;稀土发光材料、钨电极材料、贮氢材料、巨磁阻材料、磁制冷材料、磁光存储材料等也都有广泛应用。通信、超导等领域同样离不开它。
特斯拉的电动车需要稀土磁性材料,苹果的手机需要稀土屏幕,波音的飞机需要稀土合金,没有稀土,这些企业的生产线可能就会陷入停滞。美国的军事工业对稀土的依赖程度更高,导弹制导系统、战斗机雷达、潜艇导航仪等高精尖武器都离不开它。
中国将17种稀土元素纳入出口管制清单后,战略矿产的非法外流就一直是监管重点。中重稀土的不可替代性让这场博弈的焦点更加集中。氧化铽、镝等作为F - 35战机激光制导系统、高超音速导弹推进器的核心材料,全球98%的供应依赖中国精炼产能。美国国防部也有评估,如果中国全面切断稀土出口,美国军工生产线可能在六个月内就会陷入瘫痪。正因为稀土有如此高的战略价值,走私稀土的行为被中国监管部门定性为“通敌式犯罪”。
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