众将都不愿打，刘帅为何还坚持要打此仗？战后毛主席传令：全军嘉奖！
1946年9月的定陶战役，是一次写入解放军战史的大胜仗。
有趣的是，对于这一仗打不打，起初争议很大。战前，刘邓召集各纵队干部开会。会上讨论了打不打。有人主张避开敌人，转入休整。刘邓的意思，还是要打。可是，无人应战。最后，六纵司令员王近山忽地站起来，大声说：
“打！即使六纵打成一个连，我当连长，杜政委当指导员。”
为什么刘伯承坚持要打这一仗呢？
因为，这时部队刚结束陇海战役，消耗大，上下都很疲劳，急需休整。而必须打一个胜仗，打掉追敌的狂气，休整才有可能。因为不打的话，部队就只能退到黄河以北的濮阳一带，河南统统丢掉不说，敌人仍将尾追，部队还是无法进行休整。
因此，刘帅在会上说：
“这一仗不打好，咱们只好打起背包回太行山。”
打定陶，就要打大杨湖。
这是一个关键之地。敌整3师长赵锡田和师部在大杨湖西北的韩集，大杨湖好比是他的前进阵地。六纵打下大杨湖，敌指挥机关就暴露在我攻击矛头之下，赵锡田就必须要变更部署。我正可乘他混乱之机发动攻击，夺取胜利。
对此，王近山对刘帅的思想领悟得最好，他对手下将领们说：
“大杨湖战役首先要理解它的意义，否则打那么一 个小小的村庄，确实也看不出有多少道道。经过陇海战役，我们急需休整补充，敌人也了解这一点，一个劲地扑上来。进到大杨湖的是赵锡田的整三师。头天攻上去，未能奏 效，赵锡田更加猖狂起来，说不用飞机配合，就可以一直打到菏泽。如果大杨湖打不下来，不把敌人的气焰刹住，情况怎样？我们将会处在一种被动的地 位。敌人气势汹汹，长驱直入。如果在关键时刻我们硬过敌人，一着棋下对，全盘就 活了。”
六纵十八旅负责主攻大杨湖。旅长萧永银后来说，“从军事角度来看，决定打大杨湖，显示出刘帅和王司令员的指挥高明。”
打这一仗，正是野战军困难、敌人疯狂之时，刘帅的目的并不全在攻下大杨湖，而是逼敌人变更部署。这正是他棋高一着的地方。
随后，十八旅要的打大杨湖之敌是一个团，实际只两个营，而六纵却用了整整七个团。
为什么？敌人是老兵，武器是美械装备。
在总攻发起后，刘帅亲自来到了设在火线的十八旅旅部。
当时炮火正猛，萧永银很担心他的安全。刘帅说：“只管打你的仗去 罢，不要管我。”
确实，战役已进到关键的时刻。
激战到第二天凌晨，十八旅终于将敌人压下去了。刘帅问萧永银：“怎么样？”
萧永银回答：“基本解决。我发出了追击命令。”
刘帅的心终于也放下了。
这一次战斗，打成了一个战役，全歼了整三师九千人，取得了巨大的胜利。但是，十八旅也付出了很大的代价。战后，54团团长罗彦山抱着萧永银大哭：“旅长，伤亡太大啊，我好几个连剩下的战士，还不如炊事员多啊。”
十八旅另一个团——52团也是如此，伤亡了四五百人。
但是，这是一个实实在在的大胜仗。后来，《第二野战军战史》说：“此役是个成功的运动战，具有速决战、歼灭战的特点。其战法是采取了攻其一点，再及其余，把进攻发展为追击，把战斗的胜利发展为战役的胜利。指挥也真正做到了客观地、正确地分析情况，正确地确定作战对象，扬我之长，隐我之短，乘敌之弱，避敌之优，军民同命，一致对敌。”
毛主席在延安总揽全局。当他接到报捷的电报后，立即回电：
“甚慰，庆祝你们歼灭整三师的大胜利，望传令全军嘉奖。”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘帅定陶战役的全过程。该书记述刘帅等十大元帅的征战和人生传奇，销量已过百万，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。