能造得起火箭的马斯克，为何却栽在高铁项目上？
马斯克旗下超级高铁公司面临倒闭。
据彭博社报道，近日，由于没有获得建造任何可运行的超级高铁合同，马斯克旗下的超级高铁创业公司Hyperloop One即将关闭。
截至目前，Hyperloop One已经解雇了大部分员工，并试图出售剩余资产。剩下员工的雇佣关系将于12月31日结束。知识产权将转移给迪拜环球港务集团。
超级高铁的概念由特斯拉CEO埃隆·马斯克于2013年提出，希望以航空级别的速度运送交通工具穿过几乎真空的管道。如今，这种超级高铁项目没有在世界上任何地方正式开建运营，就连该公司的所在地美国，也没有任何开建超级高铁的动静。
为什么能造得起火箭的马斯克，最终却栽在高铁项目上？
马斯克的“高铁梦”
马斯克，作为现代科技界的巨星，一直以来都在为人类的未来探索新的可能性。在交通领域，他提出了超级高铁的设想，这是一种以超高速运行的运输系统，理论上能够让乘客在极短的时间内跨越长距离。这一概念不仅具有创新性，更具有实用性，为全球交通带来了革命性的变革前景。
马斯克提出超级高铁概念后，Hyperloop One一直是一家全球瞩目的初创公司。
公开信息显示，Hyperloop One公司成立于2014年，通过风险投资基金和其他投资，累计筹集了大约4.5亿美元，主要来自阿联酋航运公司DP World和英国亿万富翁理查德·布兰森，该公司专注于超级高铁技术的研发与商业化应用，力求将这一概念从理论转化为现实。
Hyperloop One公司业务主要集中于超级高铁技术的创新与优化。在磁悬浮技术、真空技术、推进系统等方面，Hyperloop One均取得了重要的突破。这些技术的突破为实现超高速、低能耗的运输系统带来了无限可能。
随着技术的不断完善，Hyperloop One公司正逐步将超级高铁从概念推向实际应用阶段。Hyperloop One计划在全球范围内建设多个超级高铁线路，连接各大城市，为人们提供更为便捷、高效的出行方式。同时，超级高铁的发展也将对全球交通产业带来深远的影响，引领交通领域的新一轮变革。
2013年，马斯克发布了概述超级高铁技术愿景的白皮书——被称为“阿尔法文件”，提出一种新型交通技术的诱人概念。马斯克的理论是，符合空气动力学的铝制舱房可以运载乘客或货物通过几乎真空的管道，以超高速推进。这些管道要么架在高空要么沉入地下，可以建在城市内部或城市之间。他称之为“第五种交通方式”，并认为它可以帮助改变人们的生活、工作、贸易和旅行方式。
根据马斯克白皮书显示，这一新型交通技术采用空气动力学原理设计的铝制舱室，可以在几乎真空的管道中，以高达760英里/小时的速度运送乘客或货物。按照马斯克提出的设想，在利用磁悬浮实现近乎无声旅行的超级高铁系统中，纽约和华盛顿之间的行程仅需30分钟，比商用喷气式飞机快两倍，比高速火车快四倍。
马斯克称，Hyperloop One将人或货物装进一个吊舱里，通过管道进行长距离运输。磁悬浮和大型真空泵将消除摩擦和空气阻力，让这些公交车大小的吊舱能以超过1200千米/小时的速度前进。
据外媒报道，2016年5月，Hyperloop One在美国内华达州的沙漠进行了第一次试验。在实验中，超级高铁仅用2秒便达到了时速180公里的速度。当时，Hyperloop One已获准修建第一条试运行线路，连接马里兰州巴尔的摩与华盛顿，预计运行时的理论通勤时间将不到5分钟。
资本市场闻风而动。据《证券时报》报道，多家上市公司曾在超级高铁这一概念上有所布局。银轮股份参股美国公司Hyperloop Transportation Technologies（简称HyperloopTT），后者是Hyperloop One的竞争对手，也是第一家将超级高铁概念落实到现实研发的公司。
《证券时报》还指出，HyperloopTT曾在2018年与贵州铜仁举行《超级高铁体验线项目合作框架协议》签约仪式。然而，多年过去后，该项目进展变得杳无音讯。
遗憾的是，马斯克的高铁梦在2023年圣诞节前夕戛然而止。据彭博社最新报道，Hyperloop One已经解雇了大部分员工，并试图出售剩余资产，包括测试跑道和机械设备。2022年初，公司拥有超过200名员工。该公司还关闭了洛杉矶办事处。其余负责监督资产出售的员工被告知，雇佣关系将于12月31日结束。
为何高铁在美水土不服？
Hyperloop One为何会落得这般境地？资金短缺或是核心原因。
据彭博社报道，Hyperloop One公司长期以来一直面临现金短缺的问题。其中，大股东布兰森（即维珍银河公司创始人、CEO理查德·布兰森）起到了重要作用。布兰森成功协助公司从两位现有投资者处获得了5000万美元的新投资，这为公司的工资支付提供了必要的支持。
在2019年，公司筹集了总额达1.72亿美元的新资金，其中9000万美元来自迪拜环球港务集团。值得一提的是，迪拜环球港务集团之前已向Hyperloop One投资了2500万美元，并在公司董事会占据两个席位。
然而，在疫情期间，几乎所有的高管和创始人纷纷离开了Hyperloop One。为了更好地专注于货运业务，公司决定放弃客运旅行业务，并从名称中移除了“维珍”，这也意味着布兰森停止了对Hyperloop One的资金投入。
从此以后，资金短缺成为Hyperloop One面临的长期问题，对其业务运营和未来发展带来了巨大的压力。资金短缺对Hyperloop One的影响是多方面的。首先，缺乏足够的资金意味着公司在研发、测试和扩展超级高铁项目时可能会受到限制。这可能会影响公司的技术进步和商业化进程。
长期资金短缺可能导致公司无法维持其日常运营，从而影响员工的工资支付和其他运营成本。这不仅会影响员工士气，还可能导致关键人才的流失，进一步削弱公司的实力。
此外，资金短缺还可能影响Hyperloop One与其他合作伙伴和投资者的关系。为了解决资金问题，公司可能需要寻求更多的融资机会，而这可能会稀释现有股东的持股比例，从而影响公司的股权结构。
为了解决资金问题，Hyperloop One一直在积极寻求各种融资渠道。除了向现有投资者筹资外，公司还通过与政府、企业和私人投资者建立合作关系来获得资金支持。此外，Hyperloop One还通过出售资产、寻求贷款等方式筹措资金。
尽管如此，Hyperloop One仍然面临着巨大的资金问题。在当前的全球经济环境下，投资者对新兴技术和创新的投资越来越谨慎，这使得Hyperloop One在筹措资金方面面临更大的压力。
除了资金问题外，Hyperloop One还面临着商业化落地的问题。马斯克曾多次在社交媒体上表达了对中国高铁的艳羡之情，同时也吐槽过“美国已经规划数十年，但全国还是没有一条高铁，这让人很费解。”
关于高速铁路技术，全球尚未形成统一的标准。若以新建铁路中高铁时速达到250公里作为衡量标准，美国至今尚未建成一条真正意义上的高铁线路。
彭博社曾撰文指出，在高铁这一重要领域，美国与其他世界强国的技术与基建差距令人难以置信，甚至还不如一些发展中国家。
相较于美国，中国、日本、法国和德国等高铁大国的高铁运行时速均已超过300公里，并向世界其他国家出口高铁技术及设备。
中国高铁在经历了技术引进、消化吸收和自主创新之后，现已成为全球高铁技术的领军者。目前，中国高铁列车的最高运行时速已达到350公里，不仅创下了全球高铁速度之最，而且中国也是全球高铁网络规模最大的国家。相较于美国的现状，中国的铁路客运线路更加现代化和便捷，这得益于中国在高铁技术方面的持续创新和发展。
相比之下，美国的铁路客运线路存在老化失修的问题，缺乏现代化的高速列车，导致许多美国人不愿意选择火车作为出行方式。此外，美国航空业的高度发达也是影响铁路客运发展的一个重要因素。几乎每个主要城市都有自己的机场和航班线路，这使得航空出行成为美国人更加便捷和快速的选择。
除此之外，美国的汽车保有量极高，高速公路网络发达，且大部分路段免费或收费低廉。由于土地私有制的存在，拆迁和征地工作面临极大困难，容易受到当地政府的抵制。这些因素都为美国高铁的发展带来了额外的困境。
经过多年的努力，美国大规模的超级高铁仍没有建成。Hyperloop One作为最有可能在美国落地的超级高铁项目，它的倒闭不仅意味着马斯克的超级高铁梦碎，或意味着美国高铁梦也要延期了。
作 者 | 大海