复合传闻背后 为何暴雪与网易“再牵手”的可能性最高？
“分手”一年后，曾携手征战游戏行业十四年的暴雪娱乐和网易公司迎来“复合”传闻。传闻称暴雪娱乐与国内多家游戏厂商洽谈了“国服回归”事宜，最终选择与网易重新牵手合作。
12月26日，新京报贝壳财经记者就此求证网易公司和暴雪中国官方，暴雪中国回应称（相比不再续约）没有更新的信息，网易公司一直到发稿前都没有正式回应。但有网易公司内部人士告诉贝壳财经记者，双方确实有过接洽。
从2022年底的到期不续，到发文互怼和退费争议，再到最近频传的复合消息，《魔兽世界》《炉石传说》《魔兽争霸III：重生》《守望先锋》《暗黑破坏神III》《风暴英雄》及《星际争霸》系列的中国玩家经历了心情跌宕的一年。但喧嚣背后，不管从保护玩家虚拟资产角度，还是从再申请版号的难度考虑，暴雪娱乐与网易公司“再牵手”都是投资收益更高的选择。
版号成最大限制因素
在双方此前的合作中，暴雪娱乐上述游戏的开发方，网易公司旗下网之易是上述游戏的代理运营方。版号则客观上成为了影响暴雪娱乐更换代理运营方的关键。
工商登记显示，上述《魔兽世界》《炉石传说》《魔兽争霸III：重生》《守望先锋》《暗黑破坏神III》《风暴英雄》及《星际争霸》系列的代理运营方为上海网之易网络科技发展有限公司（下称：网之易），该公司由网易公司首席执行官丁磊全资持有，成立于2008年1月3日，法定代表人为张栋。
一位游戏行业资深分析师告诉贝壳财经记者，网之易是丁磊的全资公司，与网易公司是合同控制关系。也就是说，如果下一家代理运营商不是网易公司，按照国家规定，原则上需要重新走一遍版号审批程序。下一家代理运营商还可以尝试收购网之易，或可以尝试与网之易联合运营，并通过这种方式继续使用版号，但这种可能性极小。
据《国务院三部门关于进一步加强网络游戏管理的通知》第五条规定，经新闻出版总署前置审批或进口审批的网络游戏，变更运营单位的，须重新办理前置审批或进口审批手续，自运营单位变更之日起至重新获得批准期间，网络游戏应停止一切运营服务。‘
在几天前国家新闻出版署发布《网络游戏管理办法（草案征求意见稿）》中也明确提及了版号的变更和重新申报，并强调禁止买卖、套用版号。“已批准出版的网络游戏内容发生实质性变动的，或者变更游戏名称、游戏出版单位或主要运营机构的，网络游戏出版单位应当按规定履行相关审批手续。”“任何单位、个人不得以任何形式转借、出租、买卖、套用《网络出版服务许可证》、网络游戏批准文号、出版物号。”《网络游戏管理办法（草案征求意见稿）》第十三、十四条写道。
而近年来，进口游戏版号相对紧缺，且内容导向更加倾向于“合家欢”的全年龄段方向。以国家新闻出版署信息综合计算，2021年全年发放游戏版号748款，其中国产672款，进口76款；2022年全年发放游戏版号512款，其中国产468款，进口44款；2023年截至目前发放游戏版号1075款，其中国产977款，进口98款。
那么，暴雪娱乐必须找中国代理运营者吗？
据上述游戏行业资深分析师介绍，由海外游戏厂商开发的游戏，需有中国公司参与运营。“虽然微软中国、育碧中国等获得了在中国大陆成立独资公司运营游戏的资格，但暴雪娱乐不太有可能获得这种资格。退一万步，暴雪娱乐有这种资格，其设立中国独资公司并获得版号申请的前置资质也需要很长时间。”廖旭华说。
原国家新闻出版广电总局于2016年颁布了《关于移动游戏出版服务管理的通知》，《通知》明确了移动游戏需要通过审批才可发布。从此，移动游戏在中国大陆正式成为“出版物”，不符合要求的移动游戏将面临非法出版物的处罚。该《通知》对国内游戏的发展尤其是版权保护起着有效的正面作用，但也让海外游戏开发者开始寻求更稳妥的国内代理运营者，尤其是像腾讯、网易这样的国内游戏大厂。
暴雪娱乐的潜在“中国代理人”
随着网易公司与暴雪娱乐合同终止的消息落地，腾讯控股、字节跳动、微软中国、米哈游等成为“中国代理人”的传闻甚嚣尘上。
一位券商的传媒互联网首席分析师判断，因为上述游戏并不是太赚钱，且暴雪娱乐对代理运营者的要求相对苛刻，所以选择大厂的可能性更大。腾讯控股和暴雪娱乐此前在《地下城与勇士》上有合作关系基础，字节跳动则由于收缩游戏业务，不再具有代理可能性。但他判断在《网络游戏管理办法》落地前，各家都会比较谨慎。
“这些传闻公司中，米哈游的可能性最小，因为（代理运营商）必需的前提是有端游运营经验，理论上腾讯和完美世界都比较合适，而盛趣、巨人等也有资格。微软中国不是没有可能，但微软刚刚收购动视暴雪，垄断一直是这笔收购案在各国审批中被攻击的焦点。”上述游戏行业资深分析师介绍称。
另一位游戏行业资深观察者告诉新京报贝壳财经记者，暴雪娱乐在选择谁作为大陆代理运营者上，并无过多主动权。他坦言由于暴雪娱乐对代理运营者的苛刻要求，以及进口游戏版号的“一号难求”，其选择并不多。“从理性看，最后两家‘复婚’是最合理的；而微软中国出于避嫌和版号的考虑，可能不会直接运营。”这位游戏行业观察者说。
从财务上看，这场“分手”对网易公司和动视暴雪的影响都不算大。
网易公司2023年三季度财报显示，受益于《逆水寒》手游，其营收、净利润均取得双位数增长：净收入273亿元，同比增长11.6%；非公认会计准则下，净利润86亿元，同比增长15.7%。此前网易公司曾在其2022年三季度财报中称，代理自暴雪的游戏，对网易公司2021年和2022年前九个月的净收入和净利润贡献百分比，均为较低的个位数，授权到期对网易的财务业绩将不会产生重大影响。
2023年第二季度财报是动视暴雪被微软收购前最近的一期的财报。该季度，动视暴雪净收入为22.1亿美元，相比去年同期为16.4亿美元增长34.8%，每股净收益同比增长超80%。其中与网易公司终止合作的暴雪娱乐2023年二季度收入10.58亿美元，相比上年同期的4.01亿美元增长1.64倍，但月活用户却出现了3.7%的下降。在上一季度财报中，动视暴雪认为虽然与网易解约影响了暴雪娱乐在中国的业务，但《使命召唤：现代战争》破纪录的销量与《暗黑破坏神4》较好的口碑和预购情况提升了该公司的业绩。
新京报记者 白金蕾
编辑 徐超
校对 李立军