“国”字里面为何是“玉”
讲到《屈原列传》中“怀王乃悉发国中兵”和“虽放流，眷顾楚国”时，我给学生强调：这里的“国”不是“国家”，而是“国都、都城”的意思，类似的用法还有《邹忌讽齐王纳谏》中的“齐国之美丽者也”和范仲淹《岳阳楼记》中的“去国怀乡”。学生结合前后的语言环境，若有所思地点头认可，忽然一个学生站起来提问：“老师，‘国’字不管作国家、国都还是诸侯国、地域解释，都应该与土地有关系，可是‘国’字里面为什么不是‘土’而是‘玉’呢？”
这个问题让我一时哑口无言，只能试着从“国”的字形演变中找到答案。
甲骨文、金文的“国”其实都是“或”。甲骨文由“戈”和“口”组成，意思是用戈守护的地方；金文“口”的下方或者四方加上了“一”，表示守护地方的边界。此时的“或”其实是“域”的本字，上古时期需要用戈守护且有边界的区域，自然是诸侯国国君的驻地。于是，“或”的本义除了“区域、疆域”外，还有“都城、首都”的意思，只是因为后来“或”被借用成“或许、或者”的意思，“或”字才变成了“域”和外面再加一个“口”的“國”。后来，“国”又引申出“诸侯国”和“国家”的义项，进而引申出“国事”的义项。
但是这些解释都不能回答学生的问题，我只好答应学生给他们再查找一些资料。
资料显示，“國”的异体字比较多，常见的有4种：“囯”“囻”“囗”“国”。其中，“囗”字出现最早，使用时间也比较长；“囻”字在魏晋时期已经出现；“国”字在唐朝的敦煌写本中曾经出现，民国时期的青花瓷盘正面图案中也有“国”字；“囯”字在太平天国时期经洪秀全的强力推广而为民众所熟知。1956年6月，新中国开始推广简化字，想在这几个字中选择一个既符合字义又便于推广的文字，据说当时郭沫若提出，“囗”字因为容易与“口腔”的“口”字混淆而首先被排除，“囯”字里面的“王”强调王权也被否定，而“囻”字因为历史使用比较少而不为人所熟悉，于是“國”字在第一版简化字表中就定为“国”。
当然，这个资料的真实性如何，以及古时从“國”到“国”的演变过程，还有待进一步考证。
《中国教师报》2024年05月15日第16版
作者：柴海军