自热火锅为何变“冷”了？
作为一种便捷、即食的方便食品，自热火锅曾受到不少消费者的追捧，这背后是快节奏生活中，“懒人”群体和宅经济的逐步兴起，让自热火锅一度成为一个新的风口。不过，近年来自热火锅的行业热度正在持续降温。不仅行业增速开始放缓，头部企业的业绩也显现出困境。经常购买自热火锅的消费者会发现，最近一段时间以来，自热火锅更便宜了。种种迹象都表明，自热火锅正在渐渐“失宠”，而这背后又是何种原因？
自热火锅是一种速食，不用火也不插电，它主要是由食材、食材锅、锅盖、外锅和发热包组成。其加热原理是利用发热包内的物质与水接触，释放出热量，从而使得上层食材锅内的食物吸收热量后温度升高。除“自热火锅”外，也被称为“微火锅”“清煮火锅”“自煮火锅”等。
有关数据显示，2021年中国自热火锅市场规模同比增长18.51%，相比之前的高速增长已大幅放缓，头部品牌的营业收入和净利润也呈现下滑趋势。同时，自热火锅品牌的电商平台数据也反映出销量的大幅下滑，如某品牌在2022年双11期间销量预估达25万份，到2023年同期仅售出2.5万份，同比下降90%。
湖北武汉市民胡女士家住武汉金银潭，她介绍，大概两三年前开始，自己和家人经常购买自热火锅，“逛超市会买一些囤着，如果不想做饭，就开一包，一餐就解决了，有荤有素，搭配也挺好。”不过，不记得具体从何时起，购买频率慢慢降了下来，“出门越来越方便，吃的选择也挺多，点个外卖选择还挺多，感觉就没有囤货的必要了”。
胡女士的经历反映了部分消费者对自热火锅态度的转变。一方面，外卖服务的兴起和外出就餐的便利性增加，使得消费者有了更多的饮食选择，减少了对自热火锅这类速食产品的依赖；另一方面，消费者对于食品的口味和营养需求日益提高，自热火锅相对单一的搭配和口味可能难以满足消费者多变的口味需求，导致消费者对其兴趣下降。
在网上，有网友表示，一盒带肉的自热火锅，最低也要25元以上，如果是知名品牌，价格更是高达38元或以上。“买一箱泡面都比购买自热火锅划算得多”。还有网友担心，自热火锅营养方面受限，更青睐于新鲜制作的食物。在超市，商家的经营策略也在适应市场的变化。一些超市采取优惠促销的方式来刺激自热火锅的销售，而有些超市则专注于销售其他更受欢迎的商品。还有商家根据季节变化调整商品结构，比如在夏天减少自热火锅的进货，以适应消费者的饮食习惯。
此外，一些品牌开始放弃自热食品这一品类。例如，统一企业（中国）投资有限公司在2022年下架了“煮时光”自热火锅，而开小灶系列的自热米饭也没有带来亮眼的业绩，自煮火锅直接被放弃。卫龙美味全球控股有限公司也在2018年推出了自热火锅品牌“背锅侠”，但后来放弃了这一产品线。
有业内人士表示，自热火锅由盛转衰的现象反映了该产品在市场上面临着多重挑战。一是创新乏力，难以引起关注。早期自热火锅的出现的确引起了广泛关注，成为了当时的网红美食。但在这一风口过后，品牌们却未能保持持续的创新动力，产品形态和口味基本固化，大部分自热火锅品牌，只提供一种或几种固定的口味，而消费者的口味喜好却一直在不断变化和更新。对于那些喜欢尝试新鲜口感的人来说，单一的自热火锅显然很难满足需求，因此很难引起他们的二次购买欲望。二是口味不佳，不如现煮火锅。自热火锅的工作原理决定了它很难复制出传统火锅那种浓郁醇厚的口味。通过即热包的加热，自热火锅往往只能做到勉强温热，难以达到滚烫的火候。同时，预先配好的火锅底料也难以呈现出丰富的层次感，难以满足消费者对于火锅味道的期待。相比之下，外出就餐时点的现煮火锅，不仅底料更加浓郁，食材也更加新鲜，整体口感自然要更胜一筹。有不少消费者在尝鲜过后，就发现自热火锅的味道与传统火锅存在明显差距，这使得他们对这种网红美食失去了兴趣。
有业内人士分析称，自热火锅市场的变化是消费者需求、市场环境和行业发展等多方面因素共同作用的结果。对于自热火锅生产商和销售商来说，了解消费者的真实需求，不断创新产品和调整营销策略，是应对市场变化、提升竞争力的关键。同时，关注食品安全和提高产品的营养价值，也是提升自热火锅市场吸引力的重要因素。