《46P彗星重回太阳系》

46P彗星如同一位久别重逢的访客，再次回到太阳系这个浩瀚的大家庭。这颗彗星带着神秘的气息，拖着长长的彗尾划过天际。它在宇宙中历经漫长的旅程，或许在太阳系之外的星际空间有过独特的经历。当它重新出现时，科学家们充满期待。46P彗星的回归为研究彗星的组成、轨道演变等提供了绝佳的机会。它就像一个来自远方的信使，携带着宇宙早期的信息，它的每一个细节都可能帮助人类解开更多关于太阳系起源以及宇宙演化的谜题。

5年后，这位“天外来客”回归了。

曾在2018年有过高光表现的46P/维尔塔宁彗星（以下简称46P彗星）重回太阳系，将于5月17日过近日点，也就是到达距离太阳最近的位置，随后会到达近地点进入适宜观测的范围。

这是2018年12月15日在天津宝坻区八门城镇郊外拍摄到的46P彗星（绿色圆团状）和双子座流星。（天津星空摄影爱好者孙明轩 摄）

46P彗星是美国天文学家卡尔·维尔塔宁于1948年发现的，是一颗小型的短周期彗星，公转周期约5.4年。它属于木星的彗星家族，即远日点在木星轨道附近，运行受到木星引力影响。

这颗彗星在上一个回归周期，也就是2018年，成为年度夜空中最明亮的彗星。这一年，我国不少天文爱好者对它进行了观测。

这是2018年12月13日在青海柴达木水上雅丹拍摄到的46P彗星（右上角绿色小圆团）。（王俊峰 摄）

“当年我在拍摄双子座流星雨的时候，它就悄悄地藏匿在流星雨中，呈绿色圆团状，如宝石般镶嵌在天幕之上，格外迷人。”北京星空摄影爱好者王俊峰说。

彗星并不罕见，每个月都有多颗彗星通过近日点，就本月来说，除了46P彗星，还有5月5日过近日点的479P/埃里宁彗星、5月13日过近日点的50P/阿朗彗星、5月27日过近日点的349P/莱蒙8号彗星等。

这是2018年12月14日在内蒙古多伦县拍摄到的双子座流星和46P彗星（右上角绿色小圆团）。（北京星空摄影爱好者周博 摄）

“大多数彗星本身亮度就很低，过近日点前后的一段时间内，亮度可能会更低，通常不被外界所关注。”中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏说。

对公众而言，有些彗星几年或几十年“见一面”，比如46P彗星，而有些彗星则属于“一眼万年”，比如C/2022 E3彗星。

这是2018年12月15日在天津宝坻区八门城镇郊外拍摄到的46P彗星（右下角绿色小圆团）。（天津星空摄影爱好者王强 摄）

“46P彗星每次回归，与地球之间的距离不尽相同。目前来看，本次回归周期内，这颗彗星的表现要比2018年逊色不少。”修立鹏说。

每年虽然会有很多彗星进入地球视野，但真正能肉眼可见的极少。今年截至目前，只有12P/Pons-Brooks彗星的表现可圈可点，但与2020年的新智彗星、2021年的伦纳德彗星、2023年的C/2022 E3彗星还是不能相提并论。

这是2018年12月13日在青海雅丹地貌魔鬼城景区拍摄到的双子座流星和46P彗星（右上角绿色小圆团）。（北京星空摄影爱好者安久 摄）

今年出现的所有彗星中，谁将会成为万众瞩目的那一颗？紫金山-阿特拉斯彗星值得期待！“10月10日以后，这颗彗星将会出现在北半球傍晚的天空中。如果没有意外，它会同2018年的46P彗星一样，成为年度夜空中最明亮的彗星，让我们拭目以待。”修立鹏说。