中华上下五千年历史，曾出现过两位女性统治者，一位是武则天，另一位就是慈禧。叶赫那拉氏的慈禧太后，在中国最后一个朝代上，算得上翻云覆雨的人物。

大清朝末年的皇帝，爱新觉罗氏的家族，俨然出现不了一位能将江山建回到辉煌年代的皇帝。而慈禧，作为一介女流，在清朝的最后五十年间，掌权江山，呼风唤雨。

且不说早年的八大铁帽子王已基本靠边站了，即便是后来崛起的怡亲王、恭亲王、醇亲王等新派铁帽子王，也无法重振祖先的声威了。

清朝后期最能干的恭亲王奕，在晚清时期成功掀起了第一波改革的大潮。可是，这一次的“自强”运动并不能从根本上将清王朝的性质改变，当时的清朝，真的是烂到根里去了，即便表面上搞得风风火火沸沸扬扬，其实骨子里就跟生出了虫子般，再多腐蚀一点，就顷刻间土崩瓦解。而且，就是这样能干的恭亲王，也无法逃脱慈禧太后的掌控，他始终处于被压制的状态。

奕和慈禧，堪称整个晚清最令人瞩目的政治组合，在长达三十八年的时间内，两人之间既有合作，又各怀鬼胎暗暗较量着，当时的慈禧还未得到完全的政权时，是需要奕果断站在自己的一派中的，但是随着奕訢的地位骤升和声望日高，权力欲极强的慈禧太后按捺不住了。

后来，慈禧背地里要一位翰林院编修蔡寿祺弹劾奕，要的就是找借口将奕拉下台。蔡寿祺听命于慈禧，上奏朝廷说奕揽权纳贿，徇私骄盈。果然，一向对恭亲王偏袒有加的慈禧太后突然翻脸，免去奕訢议政王和其他一切职务。这是奕才意识到，大清朝再也不会需要他，他所有的权力都是来自于眼前这样权力欲望极强的女人，若是这个女人不再需要他，他也就没有任何用武之地了。

最终，奕还是举旗投降。他来到在太后面前“伏地痛哭、无以自容”，恳求太后的宽宥。鉴于当时的形势还离不开奕訢，慈禧赶忙见好即收，允许奕訢恢复权力，只是剥夺了其“议政王”的头衔。

1868年，在奕的大力支持下，山东巡抚丁宝桢果断杀掉了慈禧太后的亲信太监安德海。此事虽然着实令奕出了一口恶气，但不可避免地招致了慈禧太后的忌恨。1872年，当同治皇帝准备重修圆明园作为对母后的献礼时，又是奕纠集一班大臣极力劝谏，从而进一步触怒了慈禧太后。

1881年，随着慈安太后的去世，奕失去了在宫中可以制衡慈禧太后的唯一力量。1884年4月，鉴于清军在中法战争中失利，慈禧太后指责军机处负有人事之责，颁布诏书开去奕一切差使，家居养疾。这一结果几乎令所有人大跌眼镜。

而更令人唏嘘的是，回想起二十年前初次遭慈禧太后打击时，朝中几乎所有大臣都出面为奕求情，而这次军机处被连锅端了，朝臣们竟出奇地平静，就那样冷漠地注视着恭亲王萧然的背影。

从此，恭亲王隐居寺庙，不问世事。十年后，大清帝国与日本兵戎相见，国事纷乱之际，慈禧太后在舆论的压力下又重新起用了这位当年以办外交著称的铁帽子王。

只可惜，廉颇老矣，尚能饭否，虽然再度回到了这个位置，但是奕却没了当年的盛气和精力了。

四年后，正当康梁等人鼓动光绪皇帝厉行变法之际，恭亲王与世长辞，终年66岁，谥号“忠”，配享太庙，入祀贤良祠。