曹薰铉说过一句话，常昊心太软，对韩国棋手不会“一刀致命”，否则成就更高。2001年三星杯决赛，常昊2比1领先，曹薰铉在悬崖边上连扳两局逆转夺冠。赛后曹薰铉没给对手留面子，公开说常昊棋下得很好，但缺乏大赛经验，有些急于求成，太想赢了就容易犯错误。这话不是客套，是交手后的真实判断。

曹薰铉和常昊的渊源，要从1997年说起。那年11月，第三届三星杯半决赛，常昊第一次在番棋中对阵曹薰铉。三番棋，常昊2比1胜出，杀入决赛。当时很多人觉得，中国围棋的新生代要接棒了。但决赛中，常昊输给了李昌镐。

1998年，第十一届富士通杯八强战，常昊再次碰到曹薰铉，输了。1999年，第三届LG杯半决赛，常昊又输给曹薰铉。2000年，第五届三星杯八强战，常昊再输曹薰铉。到了2001年，第六届三星杯决赛，常昊在2比1领先的情况下，被曹薰铉连扳两局，2比3落败。

曹薰铉对常昊的棋风评价很简洁：厚重均衡，属正统派。他说常昊的布局不追求极端优势，很少留下致命漏洞，中盘相持能力强，后半盘韧性极强，官子很难被翻盘。这种棋风对韩国棋手的伤害，不是一刀致命，而是一场漫长的消耗战。

但问题就出在心态上。曹薰铉观察到，常昊在关键处往往犹豫不决，攻与守之间徘徊不定。他说胜负就是决断的延续，如果棋手心太善，心理太脆弱，在胜负世界中就难免要处于劣势。

2005年，常昊终于迎来了第一次突破。第三届应氏杯决赛，他对阵韩国棋手崔哲瀚，3比1获胜，拿下职业生涯第一个世界冠军。曹薰铉在接受采访时说，常昊夺冠出乎他的意料，但也表示常昊终于可以摘掉万年老二的帽子了。他还说，希望这次夺冠能够激发中国围棋的发展。

常昊的职业生涯，拿了三个世界冠军，八个世界亚军。这个成绩放在李昌镐如日中天的年代，已经很不容易。但很多棋迷觉得，以常昊的天赋和韧性，世冠数绝不止三个。曹薰铉当年的那些评价，回头看确实一针见血。

常昊之后，中国围棋又出了不少优秀棋手。古力接过他的接力棒，后来又有了柯洁、申真谞这些人。但常昊身上那种“六连亚”的经历，后来在别的棋手身上也出现过。前几年，中国棋手谢科也多次打进决赛，却一次次与冠军擦肩而过。不少棋迷开始拿他和常昊做比较，觉得谢科同样缺少关键时刻的果断。

常昊现在已经转型，从棋手变成了棋协负责人。管好中国围棋，光靠个人棋力不够，还要看他的协调能力和管理能力。曹薰铉当年评价常昊的那句话，或许也能用在管理上——稳重、不冒进，但有时候也需要一刀致命的那种决断力。