1900年由英、俄、日、法、意、美、德、奥组成的八国联军,以镇压义和团的名义对清朝发动了侵略战争。同年6月21日慈禧太后发布了对八国联军的宣战诏书,诏书中信誓旦旦的称:“与其苟且图存,贻羞万口,孰若大张挞伐,一决雌雄!”然而开战不到半天八国联军就占领了大沽口,并直径向北京而来,慈禧也只得仓皇西逃。
八国联军进入北京后便开始了侵略行为,他们更是公开让士兵抢劫三日,一时间在京城的所有洋人,上至官兵,下至士兵,即使是一些京城的洋商、传教士等人通通都加入了这场明火执仗的抢劫中。他们如饿狼一般闯入了圆明园,将值钱的能搬动的通通搬走,搬不动的也都就地破坏。其中仅法军统帅弗雷尔一人就抢走了40箱的珠宝,日本的军队也闯入了京城户部,将300万两白银洗劫一空,为了销赃灭迹他们将户部一把火焚烧。普通的士兵也闯进了百姓的家门,在洗劫钱财的同时,还强奸了很多妇女,屠杀了大量百姓。一夜之间北京城尸骸枕藉。
在洗劫过后八国联军又对中国的领土动起了手脚,八国联军企图瓜分中国,然而此举却遭到了美国的强烈反对。其实这并不是美国好心,而是他在为自己的利益出发。因为列强瓜分中国,美国无疑是最吃亏的。日本和俄国因为与中国相邻将会是最大的受益国,而英法早在鸦片战争后就在中国发展了殖民地,德国也在1897年就占领了山东,而美国与中国隔着太平洋,要想在中国发展殖民地必然会非常困难。而且当时美国与清朝有着大量的商业贸易,换句话说,清朝存在会使美国继续赚取大量白银,这一背后原因更加毒辣。而一旦被瓜分美国的财路也就断了,因此美国坚决反对列强瓜分中国。
虽然美国当时有着自己的算盘,但也不得不说美国坚决反对也间接的救下了中国。