明朝的浙江兵如此强悍，后又为何衰落？
“十年边海鲸波动，边人倍得浙兵用。而今羽檄震于邻，鸭绿江头万骑尘。”
这是明朝人写的诗，赞颂的是明朝的浙江兵抗倭的战绩。
正如诗中所言，在明朝，浙江士兵的战斗力的确强悍。
戚继光在战胜倭寇之后，被调往北方前线，他在考察了长城一线北方士兵的战斗素质之后，感到忧心忡忡，向朝廷上书，希望能够调集一批浙江兵来自己的手下，在奏折里，他写道：“臣昔在南方，倭俱巢重山叠险，密林深谷，而浙兵俯攻仰斗，无有不胜。”意思就是当年在浙江抗倭，倭寇的巢穴隐蔽在深山老林里，我手下的浙江兵却能征善战，打败了他们。
朝廷一开始不同意，主要是怕戚继光有私心，后来经不住戚继光反复上书，终于同意他调三千浙江兵——但不能是他原来的旧部人马，只能重新招募。
于是，戚继光就圈定了浙江的几个府，分别是台州、温州、金华、宁波、绍兴、衢州这几个地方，他派人去这几处招募了3000农民，开赴长城。
戚继光亲自对这些浙江兵进行训练，很快就成为一支精锐之师，镇守北方边境。
从此，明朝的北方边境便活跃着浙江兵的身影，一直到明朝灭亡前夕，还不断征发浙江兵到北方前线。
为什么浙江兵战斗力强呢？
原因有三点。
一是民风彪悍，“吾越乃报仇雪耻之乡”，特别是浙江金华等地，更是出了很多勇猛善斗的人。
二是纪律严明，戚继光调来的三千浙江兵，训练刚一个月，戚继光便召集全体士兵训话，当时正下大雨，北方士兵都受不了，有的甚至去避雨，但这三千浙兵却在大雨中纹丝不动。
二是武器先进，这也是最重要的原因。
曾经有个朝鲜王朝大臣李幼澄记录下了浙江兵到达朝鲜的情景：“臣路上见南兵来到，皆是步军，所持器械，皆便捷，多带倭铳筒火炮诸具。其人皆轻锐，所著巾履，与辽东、北京之人不同。”
其中“倭铳筒火炮诸具”指的就是各种火器，由于戚继光长期跟倭寇打仗，所以吸收了不少倭寇的先进武器，特别是火枪、火炮，他还悄悄记录了浙江兵的装备：“每队原有铜锅外，每名椰瓢一个，每队斧二把，镐头一把；除铳兵、牌手原有腰刀，外其筅枪镋手各要快利腰刀一把，不拘一式；狼筅镋兵，各带火箭十枝。”（《经略复国要编》）
但更重要是浙江兵擅长使用这些火器，射击的准确度很高。朝鲜王朝的官员曾经好奇心发作，让一名浙江兵跟一名日本投降来的火枪手比赛，结果浙江兵的射击准度让日本人“叹服”。
可惜，后来在明朝与后金的消耗战中，英勇的浙江士兵战斗伤亡率很高，明朝不得不加大从浙江征兵的频率，这样很多没有受过军事训练的浙江农民也被当做“浙兵”送往战场，很多都是一触即溃，甚至纷纷逃亡。
于是，在明末清初的战场上，浙江兵的昔日雄风再也没有了。袁崇焕在宁远甚至认为“南兵脆弱”，必须“用辽人守辽土”，戚继光将军泉下有知，也应长叹息。