机会，往往如流星般划过夜空，稍纵即逝。公元211年，刘璋主动向刘备伸出了橄榄枝，邀请他进入益州，这无疑是《隆中对》中跨有荆、益战略蓝图的试探。刘备心知肚明，这或许是他实现霸业的关键一步。 然而，命运的齿轮转动总比计划要快得多。仅仅过了不到一年的时间，公元212年12月，刘备与刘璋之间的情谊，就如同寒冬腊月中的纸糊裱花，脆弱不堪。尽管刘备的军队仅用了短短数月便兵临成都城下，可要攻破这座坚固的城池，却足足耗费了近一年时间。等待着刘璋的，不是劫后余生的喘息，而是投降的屈辱。

公元214年5月，益州宣告落定，刘备集团占据了这片富饶的土地，至少在表面上看，他们已经完成了《隆中对》中所描绘的战略布局。但细细推敲，你会发现，这并非一个完整的胜利。刘备所控制的益州，缺一块重要的拼图——汉中郡，早已落入张鲁之手。同样，占据的荆州，也并非毫无瑕疵，南阳郡、南郡北部（襄阳郡）以及江夏郡北部，均被曹操牢牢掌控。 回溯历史，赤壁之战后，刘备占据了荆南的四郡，而孙权则占据了江夏郡的东部。关于江夏郡的归属，许多资料都称孙权控制了长江以南的部分，但细致考证下来，我却发现，郡治夏口及其周边地区，实则早已在刘备的掌控之下，孙权所占的，不过是江夏郡东部的一小片土地。

周瑜的骤然离世，为这段复杂的关系埋下了伏笔。鲁肃的周旋，说服了孙权将南郡借给刘备。随后，当孙权得知刘备已占据益州时，便派遣使者向刘备索要荆州。史书上并未明确指出孙权索要的是刘备所拥有的全部荆州地域，还是仅仅局限于南郡。 南郡，这个名字如同一个跳动的心脏，是《隆中对》战略得以实现的基石，也是荆州最重要的战略要地。荆南四郡地处偏僻，与曹操势力隔绝，虽然地盘辽阔，但战略意义相对有限。然而，一旦失去南郡，刘备便失去了从荆州方向进攻曹操的通道，将荆州之兵以向宛、洛，便成了空中楼阁，华而不实的口号。

基于这份深刻的战略考量，刘备选择了拒绝归还南郡。他让使者转告孙权：等我夺取了凉州，再把我占据的整个荆州区域都给你。 这无疑是一个充满诱惑的承诺，但同时也清晰地表明了刘备的决心——他不会轻易放弃这块战略要地。 孙权听闻刘备的拒绝，心生不满，觉得连南郡都无法得到，不如索性拿了荆南的三郡。于是，他派遣官吏前往长沙、零陵、桂阳三郡上任，却遭到了关羽的冷酷驱逐。

公元215年，孙权终于按捺不住，撕破了同盟协议，命令吕蒙率领大军进攻荆州。关羽身先士卒，率领三万大军与吕蒙在益阳对峙。刘备也深知事态的严重性，亲率五万大军紧急支援荆州。同盟之谊荡然无存，剑拔弩张，一场争夺荆州的血战，一触即发。然而，就在此刻，曹操的行动却如同一颗巨石，投入平静的湖面，激起阵阵涟漪，阻止了孙刘之间的决战。 曹操南下，直逼号称益州门户的汉中郡，刘备感到了前所未有的危机，担心汉中失守，进而威胁到整个益州。在生死攸关的关头，他不得不向孙权求和。最终，孙刘两家重立盟约，湘水以西的长沙、江夏、桂阳三郡归属刘备，武陵、零陵、江夏三郡则归属孙权。刘备做出了巨大的让步，割让了两个半郡给孙权，但这也仅仅是权宜之计，并没有从根本上解决双方的矛盾，因为孙权对南郡的渴求，始终如影随形。

当刘备回师益州，发现张鲁早已倒戈，曹操的军队已经扎根于汉中郡。这直接导致了汉中郡直到公元219年才被刘备重新夺取。为了与孙权争夺荆州，刘备耗费了整整五年宝贵的时间。更令人扼腕的是，曹操占据汉中郡后，将当地人口迁移一空，刘备为了从曹操手中夺回汉中，付出了惨痛的代价，最终得到的，只是一座空城。湘水之盟，近乎城下之盟，而刘备对南郡的执着，也间接导致了后来吕蒙白衣渡江，关羽的败亡。 与庞统并肩齐名，被诸葛亮称赞为楚之良才的廖立，为这历史的悲剧，感叹不已，他写道：军当远出，卿诸人好谛其事。昔先帝不取汉中，走与吴人争南三郡，卒以三郡与吴人，徒劳役更士，无益而还。既亡汉中，使夏侯渊、张邰深入于巴，几丧一州。后至汉中使关侯身死无孑遗，上庸覆败，徒失一方。 如果当初刘备没有执迷于荆州，主动让出荆州给孙权，实在不行，即便只割让荆南四郡，然后立即进攻张鲁，夺取汉中，凭借法正的军事才能，诸葛亮的调度能力，张飞、黄忠、魏延的勇猛程度，相信在这几年内夺取汉中并非难事，随后再北取凉州，更是水到渠成。而刘备舍近求远，不取汉中，反而与孙权争夺南三郡，最终赔了夫人又折兵，这无疑是极大的战略失误，留下了无法弥补的遗憾。