在十二世纪初的东北大地上，一个新兴政权正逐渐崛起，它就是女真人建立的金朝。起兵之初，完颜阿骨打便展现出了过人的胆识和军事才能。这一年，他亲自率兵出征，直指辽朝在东北的军事重镇达鲁古城——也就是今天吉林前郭县的塔虎城，随即又攻下了黄龙府，即今日的农安。这连番动作，让辽朝上下为之震动。 紧接着，在护步答冈一带，阿骨打迎来了一场决定性的较量。辽天祚帝亲率十余万大军前来讨伐，金军以少敌多，却硬生生杀出了一条血路。据说战场上尘土蔽天，杀声震耳，女真铁骑如旋风般冲入辽军阵中，辽军人数虽多，却早已没了斗志。这一战，天祚帝大败而逃，辽朝元气大伤。 辽国的衰败远不止于军事上的溃败。金军的强势攻势之下，辽朝内部的矛盾也彻底暴露出来。将士们厌战情绪蔓延，谁也不想再为一个摇摇欲坠的王朝去送命。辽朝统治集团内部更是四分五裂，相继有统兵将领带着千军万马投奔金朝，成了一股压垮帝国的又一根稻草。

到了收国二年五月，金朝已经将辽朝东京道所属的辽南各地收入囊中。紧接着，天辅元年的号角声再度响起，金军的步伐转向东京道西部和上京道，一路攻城略地，气势如虹，直逼上京。天辅四年，上京城破，天祚帝仓皇出逃，先是落脚中京，后辗转至西京。战火至此，辽朝的覆灭已成定局，金军已牢牢掌握了对辽战争的主动权。 而与此同时，远在南方的北宋，也开始了他们自己的盘算。宋徽宗多年来对幽云十六州耿耿于怀，那是太祖太宗都未能收复的失地。一个偶然的机会，他接纳了辽朝降官马植的建议——和金朝结盟，一同攻辽，收复故土。打定主意之后，他便派马政、马植乘船渡海，绕道前往金国，双方开始秘密接触，磋商联合行动的大计。 宣和二年，宋、金达成了一纸协议——这就是后来著名的海上之盟。盟约中规定：两国共同攻打辽朝，金军取中京，宋军取南京；辽朝灭亡之后，幽云之地归还北宋，而北宋原先每年给辽的岁币，则如数转交给金朝。听起来是一笔划算的交易，可在当时的局势下，谁又能真正算清这笔账呢？

只是，北宋的出兵计划并不顺利。国内的方腊起义让朝廷焦头烂额，根本无法分身北上。等好不容易镇压了方腊，宋军总算腾出手来，先后两次攻打南京，却都以惨败告终。堂堂大宋的打法，在辽军面前都显得如此软弱无力。宣和四年，辽朝五京之中已有四京落入金国之手，而这时的北宋统帅童贯，却因为连番受挫而在京城里遭到了越来越多的质疑。这位大宦官，倒也有自己的主意：打不过，就请金人来帮忙。于是，他向金军发出邀约，请其出兵夹击南京。 那年年底，金军果然从居庸关长驱南下，几乎不费吹灰之力便拿下了南京。经此一事，金军将领们心里已然有了底——南朝的军事力量实在是不值一提。金人开始拖延，不愿再履行海上之盟关于交还幽云的承诺。经过一轮又一轮的交涉，金朝才总算松了口，答应把南京和周边五个州郡还给北宋，但附加条件也随之而来：北宋每年给金朝的赎城费，比过去的岁币还要多出一百万贯。 然而，金军撤离南京时，将城中富户劫掠一空，连同金银细软搜刮殆尽。留给北宋的，不过是一座空城罢了。从某种意义上说，这哪里是什么交割，简直是交出个空壳子。

辽天祚帝没有就此认输，他逃入西夏，意图重整旗鼓，夺回幽云。然而在武州，他被金朝大将完颜希尹击溃，一路逃奔，终于在保大五年二月，被完颜娄室所擒。一个曾经盛极一时的王朝，就此画上句号。 树倒猢狲散，辽朝的宗室耶律大石却走了一条完全不同的路。他没有随着天祚帝步向毁灭，而是带着一部分契丹部众向西远行。数年后，他在叶密里被人劝进为帝，建立起了另一个政权——西辽，人称黑契丹或哈喇契丹。耶律大石后来迁都八喇沙衮，将这座城市改名为虎思斡耳朵，延续着契丹人的血脉与荣光。直到蒙古大军扫荡西方，这个流亡政权才在1218年彻底湮灭。 辽朝灭亡后，北宋以为自己得到了一张安稳的太平票。然而金朝的目光，已经转向了南方。

宣和七年十月，金朝以北宋收留辽朝降将张觉为借口，兵分两路大举南侵。西路大军由完颜宗翰率领，主攻太原；东路则由完颜宗望领军，从平州直扑燕京。他们的计划很明确：两路会师，合围北宋的都城——汴京。 太原之战从一开始就陷入了惨烈的苦战。宋将王禀率军民坚守，硬是将金西路军死死拖在城墙之下。而东路的金兵则一路势如破竹，渡黄河、破州郡，前锋直抵汴京城下。 消息传来，汴京城里一片恐慌。宋徽宗吓得六神无主，急忙叫停花石纲、颁下罪己诏，号召天下兵马勤王。敌兵压境之际，他做出了一个保命的选择——传位给儿子赵桓，也就是宋钦宗。靖康元年正月初，徽宗带着随从匆匆逃离汴京，留下一个烂摊子给自己的儿子。

宋钦宗急于求和，却在李纲等主战派官员的推动下，勉强任命李纲为亲征行营使，主持汴京防务。李纲确实不负众望，他整顿城防，指挥军民，连续打退金军的数次攻击。此时各地的勤王军也陆续赶来，金东路军不过六万人马，孤军深入，后方尚有大片宋土未稳。形势，其实并不利于金军。 只是，金军统帅完颜宗望深谙人心。他看穿了宋钦宗的软弱，抛出一个让这个年轻皇帝无法拒绝的和平方案：黄金五百万两、白银五千万两，绢帛各一百万匹，牛马各万头，还要割让太原、中山、河间三镇；更丢人的是，钦宗必须称金太宗为伯父，还要送亲王和宰相去金营做人质。如此苛刻的条件，宋钦宗却一咬牙答应了下来。 李纲听了几乎要气得吐血。他反对、他上书、他在朝堂上据理力争，可全无用处。宋钦宗甚至还罢免了李纲的官职，以讨好金人。

消息传出，汴京城顿时沸腾了。太学生陈东带领数百名学生赶到宣德门前上书，声援李纲，斥责妥协派。数十万军民闻风而动，将皇城围得水泄不通。一时间，民意如潮，宋钦宗没有办法，只能重新启用李纲，又恢复了京城防御使之职。汴京军民士气大振，抗战热情被再次点燃。 金军见汴京固若金汤，知道强攻无望。完颜宗望不想在白城之下耗损实力，索性不等赔款凑齐，便撤军北去。 可金军刚走，宋钦宗的心思又变了。他害怕李纲再起战事，更怕兵权落到别人手里。于是，他下令勤王的军队各回原驻地，不许追击金兵；同时又在李纲的部署上处处掣肘，最后竟以专主战议为由，再次将李纲罢免。

这位新皇帝心里最关心的，始终是自己的皇位。为了瓦解宋徽宗旧党势力的威胁，他先后处置了蔡京、童贯等徽宗宠信的大臣——六贼之中，五人被杀、赐死，蔡京也病死贬所。这一手，彻底切断了徽宗重回大位的一切可能。 而金朝，从来就没有真正放下过南下的野心。同年八月，两路金军再度南犯。东路围攻真定，城中的守军不足两千人，知府李邈率众坚守近四十日，城破后殉难。太原孤城，王禀拒不执行宋钦宗的割地诏书，粮尽援绝，依然守了八个月之久。城池最终陷落时，王禀裹着满身伤痕，在巷战中厮杀至最后一刻，最后投水殉国。 金军渡河南下的消息再次传来，北宋方面几乎毫无抵抗。各地守军纷纷溃散，宋钦宗惊慌失措，竟答应了金朝以黄河为界的要求。

可是金人比他想象中狡猾得多。他们不是真的想要谈判，只是为了稳住北宋君臣，为自己争取时间。两路金军会师，再度兵临汴京城下。此时北宋的勤王军早已被遣散，城中守军不过数万，真正能够指望的力量少得可怜。 宋钦宗在绝望中派人赴相州，拜康王赵构为天下兵马大元帅，命他率兵入援京师。但这道命令来得太晚了，远水解不了近渴。 汴京城内的军民，依旧不曾放弃。据载，主动请缨参战的百姓达到了三十余万，他们愿意拿起武器保卫家园。可是宋钦宗却把希望寄托在一个道士身上——郭京。这个自称能用六甲神兵击退敌军的术士，得到皇帝的高度信任。等到城下的战事越来越危急，郭京终于率军出战，可他并没有施出什么魔法，而是借机溜之大吉。金军趁势冲过城防，汴京城，终于破了。

靖康二年四月初一，金军押着徽、钦二帝以及宗室、妃嫔、大臣、工匠、乐工等三千余人，撤出汴京，北归金朝。沿途带走的不只是这些人，还有金银器皿、礼仪器物、图书典籍、天文仪器……大宋百年的繁华，一夕之间归了尘土。史称靖康之变。 北宋覆灭之后，金朝又先后扶立了张邦昌的伪楚政权和刘豫的伪齐政权，试图通过傀儡政权来控制黄河以南的土地。可天下大势，在此时已然变了盘。一个王朝的落幕，不是靠几纸傀儡协议就能收拾干净的。连年征战、内外交困，历史总是在一次次洗牌中告诉我们：一切兴衰，到头来，还得凭实力说话。