曹操跑出洛阳,向家乡谯郡逃去。他走到中牟县的时候,被守关的官吏给认了出来,当时就被捕了。
可是,中牟县的县令陈宫却是一个很有豪气的人。他知道曹操是为了给国家除害,才甘愿冒着生命危险去行刺的。当天夜里,陈宫去看曹操。曹操告诉他,自己正想跑回家乡,招兵买马,向各路诸侯发起矫诏,共同兴兵诛灭董卓。陈宫也有当英雄的志向,他认定曹操是天下难得的忠义之士。于是,他抛弃了官位,放了曹操,跟着他连夜往谯郡去了。
他们两人走了三天三夜,一天深夜到了成皋这个地方。曹操举起马鞭,指着树林深处的一处人家说道:“那户人家姓吕,主人叫吕伯奢,是我父亲的把兄弟。咱们去他们家里坐坐,住一宿怎么样?”陈宫说道:“那太好了!”于是,他们走到庄园门口,敲门走了进去。吕伯奢迎出来,跟他们热情会面。
吕伯奢问道:“侄儿啊,听说朝廷遍行文书,各地都在通缉你呢,你父亲都躲到陈留去了。你是怎么到的这儿啊?”曹操说道:“这次要不是陈县令,我就粉身碎骨啦!”吕伯奢先拜谢了陈宫,说道:“要不是您,曹家就得灭门了啊!”然后,他让两个人安坐,说自己要去西村买酒喝。说完,骑上驴出去了。
曹操和陈宫留坐在客堂。过了一会儿,曹操突然听见庄园后面有人在磨刀,他立刻警觉起来,对陈宫说:“我跟吕伯奢并不是至亲,他这一走很难说干什么去了,咱们去后面听听吧!”两个人走到后堂,只听有人在说:“绑起来杀了吧!”曹操转身对陈宫说:“你看看,要是不先下手,我死定了!”于是,他二话不说,拔出宝剑,不问男女老幼,把吕家八口人都杀了个精光。
曹操杀完人,在各处搜寻,只见厨房里捆着一头猪。他们这才明白,原来吕家人是好意,是要把猪绑起来杀掉,招待他们两个人吃肉的。陈宫难过地说道:“孟德你太多心了,误杀了好人!”曹操没有多说话,只是嘱咐陈宫道:“赶快上马吧!”