尽管今年3月刚刚拿下队史第三个分区冠军, 加州大学戴维斯分校仍突然叫停了其排名靠前的马术校队项目,导致队员既失去了所属队伍,也失去了原本计划就读的大学。
据《纪事报》报道,加州大学戴维斯分校今年1月宣布,取消马术项目的校际体育资格。校方称,这一决定依据的是高等教育咨询公司“学院咨询”所做的一份外部评估,该评估分析了项目成本,并据此为停办决定提供理由。
家长表示,这一决定让全队深受打击。由于转入其他项目的截止日期当时已经过去, 学生运动员一度陷入去留无着的状态。一些刚刚被招募进入该队的学生,后来也被拒之门外,甚至未能获得加州大学戴维斯分校的常规录取。
校方在说明中主要将取消项目归因于预算压力,但家长取得并提供给《纪事报》的邮件和文件显示,情况与此大不相同。相关材料显示, 校方领导层在宣布决定前一个月,仍在继续招募运动员并募集捐款;而与此同时,校内实际上已就取消该项目进行了长达一年的内部讨论和规划。
用于证明这一决定合理性的财务评估也受到质疑。批评者认为,这份独立审计歪曲了马术项目的真实成本,而支持者则称,该项目实际上每年最多可为学校带来700,000美元收入。
罗斯玛丽·弗里奇的女儿雷娜于2024年10月被招募入队。弗里奇说,就在那时,校方相关人员私下里其实已经在计划取消该项目。她表示,自己通过电子邮件得知消息时感到十分震惊。她对《纪事报》说:“她知道,如果去别的学校,她很可能会被忽视,因为她没有华丽的骑马服,也没有最昂贵的马。”
弗里奇表示,她的女儿后来仍获得了入读该校的机会。但其他家长告诉《纪事报》,他们的孩子要么被列入候补名单,要么被直接拒绝。
如今,事件发生的时间线,以及校方用来为停办决定辩护的财务审计,都正受到外界审视。2025年2月,加州大学戴维斯分校校长加里·梅要求全校行政部门为10%的预算削减做准备。一个月后,马术队被列入拟削减项目名单,据称此举每年只能节省略高于1,000,000美元的开支。
到4月初,相关决定似乎已基本敲定。《纪事报》援引一份内部电子表格称, 由于“接下来将取消马术项目”,其他可能方案已无需再考虑。
报道还称,到8月时,这一点似乎进一步得到确认。当时一份体育预算表显示,取消该项目已获批准,只待外部评估完成。但引发家长和学生运动员愤怒的是,这份第三方分析实际上是在学校宣布取消马术项目之后才完成的。
目前,项目支持者正发起反击。他们对《纪事报》表示,加州大学戴维斯分校体育主管罗科·德卢卡只是在寻找借口,将该项目描述得过于昂贵。
一名马术队员家长西格丽德·埃尔斯霍特说:“我不明白他们为什么不恢复这支队伍。我们甚至连更衣室都没有。”支持者已对德卢卡及其他校方官员提起诉讼,指控这名体育主管“欺诈性夸大马术项目预算”,并在明知球队数月前就已决定取消的情况下,仍误导被招募的学生。
《纪事报》还称,校警部门也在调查是否存在电信欺诈,因为校方领导层在事实上已决定终止项目的同时,仍继续募集捐款。受支持者委托进行独立审计的经济学家安迪·施瓦茨对《纪事报》表示,外部评估中的数字在计算项目真实成本时存在明显问题。
施瓦茨说,其中最大的错误,是将购买马匹列为665,000美元支出;但这些马实际上是捐赠给学校的。他还表示,报告没有计入许多学生缴纳的是外州学费。据他估算,这一项目每年最多可为学校带来700,000美元收入。
加州大学戴维斯分校今年4月曾发表声明,为取消项目的决定辩护。校方在声明中说:“我们相信,所有政策和程序都已得到遵循,关于马术项目的决定也是以适当方式作出的,并且是出于加州大学戴维斯分校整体社区利益的考虑。”
《纪事报》指出,校方目前也在自行审查,用于评估该项目的财务信息是否可靠,以及募款做法是否存在问题。 但审查结果要到6月30日才会公布,而那一天正是马术队正式终止的最后一天。
作者:本杰明·布朗